一、中国宇宙论

儒家思想认为“正行”主宰一切，它一直以中国宇宙论为背景。这种宇宙论与西方思想很不一样，是一种天文儒学，因为中国人将宇宙想象成一个有秩序的整体。他们设想宇宙是有序、和谐的，但不认为存在一个赋予这种秩序的超自然的神。“中国人认为宇宙的至高权力是自然固有的，而不是超验的。”
人是这个有序整体的一部分，他的位置由他的君王以及他的祖先决定。

这种方法的结果是，汉代人处处看到“对应”和“感应”。人类微观宇宙是宏观宇宙的缩影，这决定着每个人在事物格局中“合适”的位置。

这种方法在五行学说中最为显著：水、火、木、金、土。
五行学说将解释或占卜延伸到天文、地理、历史和政治。

二、五经博士

太学中有研究五经的博士：

《易经》，即“变化的经典”（用来占卜）;
《书经》，即“历史的经典”;
《诗经》，即“诗歌的经典”（古老民间诗歌）;
《春秋》（孔子所在的鲁国的编年史，有评注）
《礼记》，即“仪式和恰当行为的记录”

三、儒学经书

经书被认为载有玄奥内容，它们在一代代学者中传递，儒学统治着大部分的思想领域。
“儒学的根本是强调史前时代非常明显的等级秩序，认为人们只有以优劣等级的方式组织起来，秩序才能维持。”
同样，强调的是职责而不是权利：如果每个人都尽到责任，每个人都会得到应有的回报。“人尽其责，社会就会秩序井然，人人获益。”