宋朝，兖州富户公子与邻女相爱，可双方父母不乐意。这天，女子约公子夜间从猪门潜入私会。不料，公子次日却在女家门口被害，女子被判杀人而收监。后来，包公巡查翻阅宗卷，发现此案大有蹊跷。
山东兖州府的郑鸣华家境富裕，儿子郑一桂生得姿容俊雅，但因父亲选媳标准太高，十八岁尚未聘娶。
他家对门杜预修的女儿季兰，性情温和，相貌可人，继母一心想将她嫁给自家外侄，杜预修不肯，以至十八岁未许人家。
郑一桂喜欢季兰，私下追求，季兰也满心欢喜，夜晚偷偷打开猪圈门，引一桂到家私会，如此半年，两家父母也有所觉察。
季兰的后母防备得更严。然而，两颗年轻的心更加靠拢。
一天，趁继母回娘家，季兰约一桂晚上相见。
夜晚，一桂应约而至，季兰道：“我已有二个月身孕，趁我继母回娘家，你快找媒人来求娶，我父亲应该会答应。我就认定你了，决不会再嫁别人。”
郑一桂欣然应诺，一番夜话。五更，季兰送一桂从猪门出去。
恰好相邻的屠户萧升早起宰猪，撞见一桂，心下忖道：定是一桂与预修之女私通，才会从他猪门而出。
于是，萧升也从猪门潜入，见了季兰就要占便宜。季兰道：“你是何人？敢这等胆大！”萧升厚颜道：“你能跟一桂，为何跟不得我？”
季兰心知被他发现了，只得哄道：“他是要娶我的，所以前来商议，若他不娶，以后再说吧。”说完快步走入房中，锁住了门。
次日，一桂禀知父亲要娶季兰。郑鸣华嫌弃：“娶此不正之女为媳，不但辱我门风，还会被人取笑。”
一桂见父亲不允，心情忧闷，晚上去找季兰倾诉。
不料，第二天却在杜家门口发现一桂尸首。郑鸣华见儿子被杀，伤痛不已，怀疑是杜预修所杀，上县衙告了状。
朱知县升堂审案，郑鸣华道：“我儿子一桂与杜家女有私情，女子让我儿娶她，我不答允，当夜一桂就被害了！”
杜预修则道：“我并不知道女儿跟一桂之事，我女儿又不是非嫁你家不可，就算他不娶，我也不至于要杀人。”
朱知县又问季兰：“你俩有无私情？是谁杀他，从实说来。”
季兰道：“是他先许娶我，后来我愿嫁他，对天立誓，皆为真心，小女子实不在知谁是凶手。”
朱知县道：“你私情半载，定是你父亲知道，因恨杀人。”说罢将杜预修上刑，但他不肯认，于是又将季兰上了夹棍。
季兰担心伤到腹中胎儿，只得屈招：“一桂是我杀的。”
朱知县道：“一桂是你情人，为何忍心杀他？”季兰道：“他不娶我，所以就杀了。”
于是，朱知县判季兰生产之后为一桂偿命。
郑鸣华、杜预修都信以为真，半年后，季兰生下一个男孩。郑鸣痛失爱子，对这个亲孙子疼爱万分，接出去精心养育。
眼见季兰就要枉送性命，转机来了。
原来，包公巡查到了兖州府，夜间查阅杜季兰之案卷时，忽然一大蜘蛛从梁上坠下，吃了卷中几个字又走了，包公心下疑异。
次日，包公马上审理此案。
季兰道：“小女子与一桂相爱，怎会杀他？只担心受刑伤了胎儿，不得已屈招。一桂非我父女所杀，不知是谁因何杀了他，害我枉屈抵命。”
包公道：“你与他人有情否？”季兰道：“我只钟意一桂，没有别人。”
包公想到蜘蛛食卷的奇事，猜想若不是姓朱者杀的人，就是朱知县误判。
于是问郑家隔壁左右之人姓名，郑鸣华报上数十名，都没有姓朱的，只有一人名叫萧升。
包公突然想到:蜘蛛别名蛸蛛，莫非就是此人？再问道：“萧升做何营生？”答言：“宰猪。”
包公心道：此人正是关键。令公差去拿萧升来讯问。
公差到萧升家道：“郑一桂的人命案，包爷唤你问话。”萧升却叫了起来：“罢了！当初是我错杀你，今日该当抵命。”
公差道：“传你问话，何至紧张？”萧升犹在喊叫：“一桂来索命了！我认罪，我认罪！”
原来，那天萧升从杜家出来，烦躁不已，想道：“她喜欢一桂后生，怎肯从我？不如杀了一桂，使她绝望，她定会从了我。”
于是，他恶向胆边生，夜间埋伏在杜家门口，偷袭杀害了郑一桂。
堂上，萧升对杀人之事供认不讳，包公判斩偿命。郑鸣华这才知道，爱子竟是萧升所杀。
杜季兰将何去何从？包公念她也是苦主，问她意见。
季兰禀道：“小女子身许郑郎，虽未过门，但儿子已在他家，希望郑郎父母收留我，终身侍奉，专心养育儿子。”
郑鸣华道：“我不该嫌你私通非贞淑之女，你拒绝萧升，又有愿守制之心，我郑家没有理由拒绝。”
包公即判季兰归郑门侍奉公姑。杜预修也无话可说。
季兰之子郑思椿，十九岁中进士，官至两淮运使，母亲杜氏封了太夫人。
一桂与季兰本是一对有情人，因为萧升作恶而变成了悲剧，实在可惜。
郑鸣华固守门户之见，眼高于顶，间接导致儿子丧命，虽然后来意识到错误，但儿子不能复生了。
杜预修再娶之妻不淑，延误了季兰终生，这样当父亲实在不应该。
萧升罪大莫及，连蜘蛛也来收拾他，最终恶有恶报。
为人父母，是终身的职业，自己的子女自己疼，平时要多沟通，互相尊重，专制只会得不偿失。
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