1957年10月4日，前苏联采用改装的P－7洲际导弹把世界上第一颗人造地球卫星送入太空。人类对宇宙的探测就一发而不可收拾，各国都向宇宙空间发射探测器，当然主要是美国发射的。那么哪一个探测器是迄今为止人类发射的飞行距离最远的宇宙探测器呢？
这个问题的答案是：旅行者1号
旅行者1号在1977年9月5日于佛罗里达州的卡纳维尔角，被搭载在一枚泰坦3号E半人马座火箭上发射升空。
由泰坦3号E半人马座火箭发射升空的旅行者1号
按现在的标准来看，“旅行者1号”的电子系统只能算古董级别。它的主计算机采用Intel 4004处理器，运行频率0.108MHz，主内存只有68KB，同时还携带着磁带录音机等“上个世纪”的设备，现在随便一台智能手机的处理能力就超过“旅行者1号”数万倍。但正是靠着这些简单的电子元件，“旅行者1号”默默的工作了36年，飞跃了整个太阳系，传回无数珍贵资料。
旅行者1号飞行轨迹图
旅行者1号最初计划属于水手计划里的水手11号太空船，它的设计利用了属于当时的新技术引力加速。幸运的是，这次任务刚巧碰上了176年一遇的行星几何排列。太空船只需要少量燃料以作航道修正，其余时间可以借助各个行星的引力加速，以一艘太空船就能造访太阳系里的四颗气体行星：木星、土星、天王星及海王星。两艘姊妹船旅行者1号及2号就是为了这次机会而设计，它们的发射时间是被计算过以便尽量充分利用这次机会。亦拜这次机会所赐，两艘太空船只需要用上12年的时间就能造访四个行星，而非一般的30年时间。
旅行者1号拍摄的木星光环，比地球上其它任何望远镜拍摄的照片都要清晰
1979年1月，旅行者1号抵达木星轨道，开始对木星进行拍摄。1979年3月5日，它获得最佳拍摄时机，离木星只有349000公里。
著名的木星大红斑，旅行者1号拍摄于1979年
在顺利地借助了木星的引力后，旅行者1号继续朝土星的方向进发。1980年11月，旅行者1号掠过土星，11月12日最接近土星，距离土星最高云层 124000公里以内。
这张照片可以看到土星的两颗小卫星土卫三（上方）和土卫四（下方）和土星巨大的光环系统
如此近距离的观测让旅行者1号又有了惊人发现，它探测到了土星环的复杂结构，并对土星的卫星——土六上的大气层进行了观测，结果发现了土卫六拥有浓密的大气层，且成飞相当复杂，控制人员最终决定了让旅行者1号驶近土卫六进行研究，并随之终止了它继续探访其余两颗行星。结果，造访天王星和海王星的任务只得交予旅行者2号。
旅行者1号飞船行将离开土星时拍摄的照片
靠近土卫六的决定使旅行者1号受到了额外引力影响，最终离开了黄道，终止它的探索行星任务，NASA转而为其安排了“星际探索任务”，即飞出太阳系，进军深层空间。科学家估计，旅行者1号的电池能提供足够电力至2020年。从2007年开始，仪器将逐一因电力有限而停止运作；到2020年，开始关闭科学仪器；2025年以后，预计将没有足够电力供应任何单一的仪器。
北京时间2013年9月13日凌晨2:00，NASA通过新闻发布会正式确认，旅行者1号已经飞出太阳系，进入星际空间。它是历史上首次进入星际空间的人造飞行器，目前仍旧在向宇宙深处探测。
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