大堡礁是世界上最大最長的珊瑚礁群，它是由數十億只微小的珊瑚蟲所建構的，是生物所建造的最大物體，就算從外太空也能看到。因其造就了豐富的生物多樣性，在1981年被列入世界自然遺產名錄，也曾被CNN選為世界七大自然奇觀。
大堡礁縱貫於澳洲東北昆士蘭州外的珊瑚海，綿延伸展共有2600公里左右，其中北段離海岸最近，僅16公里，所以來到凱恩斯，最熱門的旅遊景點便是大堡礁啦。我們搭乘了Reef Magic遊輪，介紹大堡礁的小冊子上第一句話就是“擁有壯麗珊瑚群的大堡礁，宛如陸地上的雨林，多樣生物生長繁衍，被譽為一生必遊的景點。”
遊輪開出一個半小時就達到了礁點平臺，有很多方式近距離觀賞，例如玻璃底船、半潛水艇、浮潛、直升機和海底漫步，但是海底漫步需要更多的潛水經驗，想了想還是沒敢去。所以先從玻璃底船開始，甫一開船就能看到船底密密麻麻的珊瑚礁。
都說珊瑚在海洋的角色舉足輕重，果然看到有鯊魚、海龜、熱帶魚群、水母等海洋生物優遊於其間，與珊瑚共生共存。半潛水艇與玻璃底船類似，但因為它是從兩側的窗邊觀賞，是更好的視角；浮潛就是使用一根呼吸管在海面上游泳，搭配浮潛用具後，只要一低頭，就發現自己被魚群包圍。我們很幸運，看到了鯊魚、綠蠵龜和那個每本宣傳冊上都有的綠色大醜魚——野生蘇眉魚，原來海底的生物美得如此不真實，真可惜沒有防水相機，無法記錄那一瞬間。
到了預約的時間，登上從海上平臺起飛的直升機，又是一番別樣的體會。茫茫無盡的海洋一眼望去，珊瑚礁景色盡收眼底，不負其一生必遊景點之盛名。
返程路上，工作人員給我們介紹了目前大堡礁“白化”的情況。“白化”其實代表了珊瑚正邁向死亡終點，或是已經死亡。那些白化珊瑚群的周邊水域宛如墳場，生機、艷麗色彩不再。即使海洋環境慢慢復原，但珊瑚仍得花上十年或更長時間恢復，一旦海洋生態持續惡化，珊瑚只會步向死亡。
珊瑚白化的原因，主要是自然暖洋流匯聚，導致水溫升高而成，但人類無止境燃燒化石燃料、排放的溫室氣體，導致了全球氣候變化，是加速珊瑚白化的主因。
從去年3月開始，大堡礁就迅速白化，再加上夏天時刷新了高溫紀錄，水溫的上升令白化情況更趨嚴重。雖然大堡礁中部及南部的情況較好，但仍不容樂觀。報告顯示，第三次全球白化事件導致中北部的珊瑚礁可能全數摧毀，佔據大堡礁整體40%以上。
現在，大堡礁海洋生態面臨重大浩劫。因為全球公海只有不足1%受國際法律保護，所以很多社會組織已經展開行動，呼籲政府傳達守護海洋的信念，共同對抗全球變暖的趨勢，而船上的我們見識過了大堡礁的繽紛美麗，更感其必要性，一起保護大堡礁，讓海洋生物繼續美麗，讓生命之泉生生不息。
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