子曰：“弟子，入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”（《论语·学而1.6》）
弟子，指的是乡里子弟或学生。南朝时的学者雷次宗说“学生事师虽无服，有父兄之恩，故称弟子也”，同时老师也将学生当自己的子女看待，所以中国自古就有“一日为师，终生为父”的传统。
“谨而信”，《论语》中经常将事与言对举。这里“谨”就事而言，“信”就言而言。《论语集注》说“谨者，行之有常也。信者，言之有实也”。
“行有余力，则以学文”，行就是践行道德，是相对于学而言的。践行仁德之后，尚有余力，才学文。文是什么呢？在此指的是文化技能，当时以礼乐为主。
朱熹《大学章句序》说的更详细：“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文。”通过洒扫应对等具体的行为，言传身教地指导学生如何做到言谈举止的从容得体，体会和感受做人的道理，而不是一味地讲道理。这也是符合儿童容易接受具体而非抽象的心理阶段的。
孔门一向主张知行并重。此章教人为学，以实践为本，实践以道德为先。然而实践之余，不可不学习文化技能。诚如朱熹所言“不学文则无以知事理之当否，如为孝为弟亦有不当处”。就是说只有达到一定的文化修养，才能知其然，并知其所以然；才能如何把好事做对。
进一步说，道德修养就好比是树的根本，文化修养就好比是树的血脉枝叶。只有二者结合，相辅相成，才能培养出一个活泼的、有生气之人。司马光在《资治通鉴》里分析智伯无德而亡时说：“才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。”这血的教训从反面验证了道德修养的重要。正所谓有德无才难成事,有才无德办坏事。
清代理学家、人称“天下第一清官”的陆陇其在《松阳讲义》中对本章做了引申，说得更加透彻，令人警醒，对当下为人父母者、为人师者仍有借鉴意义，特引述如下：
大抵人之气禀虽有不同，然亦差不多；只是从小便习坏了。气禀不好的，固愈习愈坏，即气禀好的，亦同归于坏。童蒙之时，根脚既不曾正得，到得长大时，便如性成一般，即能回头改悔，发愤自新，也费尽气力；况改悔发愤者甚少，此人才所以日衰，皆由蒙养之道失也。后世为父兄者，有弟子而不教，固无论矣；即有能教者，又都从利禄起见，束发受书，即便以利禄诱之，不期其为大圣大贤，而但愿其享高官厚禄；这个念头横于胸中，念头既差，工夫必不能精实，只求掩饰于外，可以悦人而已。教学如此，人才安得而不坏哉。为人父兄者，胡不一思，而甘使子弟为俗人也。
教育从某种层面上可以说是一种自我认识和自我指导。如果我们放任孩子按照自己的意愿成长，而且时间足够、环境适宜，他们或许也可以适应文明的行为规范。但这在实际操作过程中，却是不现实的。人生不满百，常怀千岁忧。知识可以试错，但是千万别拿自己的人品试错。所以父母与教师的引导是保证孩子健康成长的关键。李零先生说得好，第一别当坏蛋，第二，别当笨蛋。就是先当好人，再当知书达理的人。
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