艺术火柴
解放前的芜湖，民族工业凋零，全市像样的工业只有俗称的“两个半烟囱”，即明远电厂、裕中纱厂和益新面粉厂。芜湖火柴厂建于1920年，规模属于不足百人的小型企业，不在当时统计的“烟囱”序列之内。但是，由于火柴是当时较为时髦的商品，所以，在芜湖坊间名气很大。
过去，许多小商品都是舶来品，民间在叫它们时都在名字前冠个“洋”字，如：洋烟、洋火、洋油、洋酒、洋钉等等。洋火就是火柴。火柴的前世今生，很有说头。最早人类获得火种来源于“钻木取火”，后来又有打镰石、打火石之类。在欧洲，英国最早发明了由磷和硫磺摩擦起火的火柴。但是，火柴工业还是北欧小国瑞典最发达，他们首先生产出由硫磺和赤磷摩擦起火，也是一直沿用至今真正意义上的安全火柴，在火柴工业领域引领世界一百多年。在中国，芜湖火柴厂也是十大火柴生产厂家之一，生产的安全火柴一年曾达到60万件，为我们国家经济建设做出了重要贡献。
随着廉价打火机的普及，对火柴使用带来了巨大的冲击。火柴江湖地位每况愈下，直至退出历史舞台。但是，火柴虽然消失，火柴的衍生品火花，却独树一帜，至今流传。 1972年，为纪念中美建交，芜湖火柴厂印制的金熊猫火花，堪称火花史上精品之一。
金熊猫火花
芜湖风景火花
在改革开放前，火柴可是个稀罕之物，关乎国计民生，凭票供应。每家每月供应一打，内装十小盒，每小盒零售价2分钱。
就是这不起眼的火柴，消费量还是挺大的。你想，每天起煤炉生火、烧柴火灶、遇上停电点蜡烛油灯，还有男主人抽烟和偶尔用火柴棒剔牙什么的，消耗量可想而知。再加上火柴的质量也是参差不齐，一小盒国标火柴内装96根左右，其中，断梗，无头，飞火的要占10%左右，再加上受潮擦不着的，真正能用的最多也就八成。
要是过去的生活中没有火柴，你能想象到生活会乱成什么样子。好在，我家是火柴厂世家，用火柴不要钱，街坊邻居，也因为我们是火柴厂的职工，而没有出现到处找火借火的窘境。
火柴虽小，在生活中作用可不小，而且所得需凭票。所以，显得金贵。我们经常会把火柴当作礼品送人，收到礼品之人也会非常高兴。礼轻情意重。
过来的熊孩子都知道，火柴在孩子们手里还有一个用途，那就是用作链条枪的火药。用自行车链条10小节，把它拆散后垛加在一起，分两段，一段两节，一段八节，分别用电工胶布缠紧，再把10号铁丝弯曲成一个手枪形状和一个板机件，将缠紧胶布的链条，用橡皮筋固定在铁丝手枪上，打开其中两节那一段链条，装满火柴头上的药，扣动扳机，“啪～”一声清脆的枪响，引来无数孩童们羡慕的眼光。有的时候，我们还会在大树底下，身披一个床单，做成杨子荣亮相的姿势，装作随意的一甩手，“啪～”又是一声清脆的枪声，“噢～噢……”小伙伴们一阵欢呼雀跃。
孩子们的玩耍，略显稚嫩，电影和生活场景中，才有火柴极致的表现。特别是点烟这个环节，主人翁，轻轻划着火柴，横着火柴将烟点燃，抓火柴的手上下轻轻晃动，火柴熄灭，口吐青烟，然后，娓娓道来事情原委；还有一种是，主人翁划着火柴点燃香烟后，对火柴轻轻吹口气，火柴痛苦地熄灭，然后，用深邃的目光看着你。那就是一种演绎，是一种借火柴之光的演绎。艺术来源于生活，我在生活中确实看到有如此表演的抽烟男神， 他们把生活细节表现得淋漓尽致。
还有一些烟民，他们划着火柴竖起来点烟，划火柴的姿势不是由上而下，而是由下往上划动，摇动火柴和吹灭火柴的速度都很快，这种无不真实的生活场景，却少了一份艺术的凝聚。这一横一竖，一上一下，一慢一快，让我感到生活中，无处不艺术；艺术中，无处不生活的深刻道理。
连我也没想到，准备写一些芜湖火柴厂的历史，却把笔触落到火柴上，进而任由思维联想写到火柴与艺术上。真所谓，没有做不到，只有想不到。
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