堂哥这一出门就是一天，回来的时候太阳快要落山了。
那么，堂哥这一天到底干啥去了？不用说，又是到牌场去了。同样是玩牌，过年期间就叫玩牌，平时就是赌博。过年期间牌场最红火，而且还理直气壮，名正言顺。因为大伙都在玩，乌鸦不笑老鸹黑。
堂哥是牌场宿将，他深知:牌场三十年，各拿各人钱。牌场没有常胜将军，职业人才除外。大多数情况下都是今天赢了，明天又输了。赢赢输输，输输赢赢。若说靠这个自欺欺人，逃辟现实，偷得一时的欢娱还差不多。但若是想靠这个发家致富，那只能是痴心妄想的事。尽管如比，堂哥还是不由自主地走进了牌场。
堂哥从牌场回来，又吃了两碗饺子就早早地睡了。
大年初二，堂哥还得给老丈人去拜年。这是必不可缺的礼节，不管心情好坏，苦水还要自己来吞，决不能把不好的情绪挂到脸上。人是要戴上面具生活的。
堂哥不知是赖还是自卑，反正他过年从来没给亲戚拜过年。反倒是堂姐年年来给他拜年。拜年都是晚辈给长辈拜年，幼者给长者拜年。这是约定俗成的规矩。显然，堂姐这是替外甥给他来拜年的。
过了初五，年就基本上快过完了。勤快人一个个都出去干事了。赖惰点的人还要尊从老一辈人留下的老传统，非要等到过了十五的上元节才出外干事去。
堂哥每天吃了饭，就像上班一样敬事，早早地去了牌场，去迟了，座位就被别人抢先一步占去了，他就只能做个旁观者了。
十五的上元节过去了，堂哥仍没出去寻活干的想法。正月十六这一天，他又像往常一样，吃过早饭，刚来到牌场，三缺一，人还没到齐。他正和另外两个麻友说着闲话，一眼就看见堂嫂怯怯地来了，他立即沉着脸，冷冷地问道:"你到这儿干什么来了？"
"有人找你。"堂哥用手指向身后一个陌生人。
堂哥这时也认出来了。这人不是别人，正是年前和他一块在工地上干活的运沙子的民工。堂哥和这个工友一边说问候着彼此的近况，一边向家里走去。
堂哥给工友让了烟，端来了茶水。工友的话很快就进入了主题，说老板给他来电话，正月十八就要正式开工了。他按堂哥给他的地址寻找着来了，又问了村里谝闲传的老人，才找到了堂哥的家。
堂哥像久困笼子中的鸟，早就想着飞出去了。堂哥送走工友，就开始做各种准备了。其实也没啥准备的，被褥早晒干了，装进了蛇皮袋子。
堂哥忽然又想到一件重要的事情，那就是他这一走，起码得到清明节才能回来。可是他这一走，堂嫂怎么办？
堂哥首先磨了足够堂嫂吃两三个月的面粉，又买了十斤大米。反反复复地嘱咐了怎么烧米汤。堂嫂不会擀面，他就告诉她，用洋瓷盆端些面去村北头压成面条，每次、不要压得太多，太多放干了难煮，又不好吃。馍也可以买的。
这几天，他一看到堂嫂就心烦。可此刻，当他要离开她时又是多么的难以割舍。她虽然很傻，但这不是她的错，她也是无辜的，况且她还很真诚。堂哥觉得他对她太冷酷了。
堂哥尽管对堂嫂千叮咛万叮咛，却还是放不下心来。他到隔壁二嫂家去了，他知道二嫂心地善良，他想拜托二嫂在有空的时候，多过去走动走动，顺便指点指点堂嫂。要不，她会饿死的。
"放心吧大兄弟！好好挣钱去吧。"二嫂爽快地答应了堂哥的重托。
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