《泰伯》第八这一篇，相当于是第二篇《为政》的个人学问修养的引申注解。题目中的泰伯，便是孔子经常标榜的圣人——吴泰伯。
泰伯是个什么人呢？他是周文王的大伯父，周武王的大伯公。周文王的祖父为大王。大王有三个儿子，老大便是泰伯，老二虞仲，老三季历。这个季历的长子就是后来的周文王。大王当时看到殷商已经快完了，有意革命。照中国古代的规矩，大王一定是传位给长子泰伯。大王就告诉泰伯好好努力，将来可以把殷商腐败的政治推翻。但泰伯依照传统的观念，认为殷商的政治尽管败坏，但周终归是殷商的诸侯，不应该去推翻它。对于他父亲大王的思想，在家族中为孝道，不能不听；为天下的公道，则又不能听父亲的话，所以处于两难之间。
大王看到第三个儿子季历的长子，就是周文王，觉得他将来可以统一中国。所以大王认为，泰伯既然这样清高，只好将位子传给三儿子季历。古代宗法社会，有长兄在，传位给小儿子是不可以的。泰伯再一次处在左右为难的状况中。所以他知道了父亲的想法后，于是选择自己逃掉，不愿当这个帝王。这样大王就传位给了季历，季历死了以后传给周文王。但是周文王受冤枉坐牢，并没有起来革命。到了武王的时候，才和姜太公一起革命，推翻了殷商。这样几代下来，数百年间，周朝的德政已经深入人心。
孔子对于泰伯这种人，真的有帝王可做而不为，非常推崇，孔子最尊重的便是泰伯、伯夷、叔齐等人。所以这一篇开头便讲泰伯。
子曰：泰伯其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。
孔子说，如果讲人生的道德，像泰伯这样的人，无论公德还是私德都修养到了极点，他三次推让天下，最后还是逃掉了。他自己连帝王都不要做，当然更不会要一个虚名，让老百姓去称道他了。
一个人道德修养，真要做到“君子坦荡荡”，必须修养到什么程度呢？要做到“弃天下如敝屣，薄帝王将相而不为”，把皇帝的位置丢掉像丢掉破鞋子一样。为了道德，为了自己终身的信仰，人格的建立，皇帝可以不当，出将入相富贵功名可以不要。孔子所标榜的人格修养，到了这地步，那自然会真正“坦荡荡”。
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