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第14回 鹤鸣
开元十八年，真是好个艳阳天，又到了上元节，蜀州府里自然是热闹非常。
城门口有几个牵着马的汉子，正慢悠悠地进了蜀州城。此时城里人山人海，这几个汉子似乎也久未经历此种喜庆节日，故而都是欣喜异常，进了城后一会儿买那糖葫芦，一会儿买那鸳鸯炙，其中有个身高七尺的胖壮汉子去小摊上包了半个石蜜烤猪头，满脸笑意，回过头便喊：“少寨主，快来尝尝，这玩意可不是寨子里面尝得到的新鲜货！”
那背对着他的汉子转过身来，竟然是个面貌清秀，英俊健美的青年，大约十六七岁年纪，这青年笑骂道：“阿拾措，不要贪吃，你方才吃的最多，咱们出门办事，要多多留心！”
另外一个高瘦的汉子赶紧一拉阿拾措的肩膀，贴着他的耳朵小声告诫：“你个傻蛋，少寨主的名号也敢乱叫，休要叫官府听到，一下子把你给围了！”
那憨傻的阿拾措一听，赶紧更正着说道：“啊，是，少掌柜的，您先吃着吧，我再去找人办事！”
“等你办事，黄花菜都要凉了。”那英武青年又笑着应道，又转头去问那高瘦汉子：“皮儿西，你去看看东叔他们事情办好了没有？”
那皮尔西听了，即刻牵了马朝那西门集市的一个铁匠铺子里跟去，那少掌柜和阿拾措等了好一会儿，皮尔西领了个身着圆领袍裳的白须老头回来了，那白须老头朝着少掌柜施了一礼，才缓缓说道：“少掌柜，白药五罐、大刀四十把、钩子枪二十把、斧子七十把，熟铁两百斤，一千四百斤的粮食都妥当了，共五车，我已安排了二十七个弟兄护送，后日辰时就出西门，估摸着五日后就可到大掌柜那儿了。”
少掌柜朝着这老汉抱了抱拳，笑着应道：“有劳东叔了，这些年店里的买卖有您老在这蜀州操持，我义父都说咱们这老字号，有今日的兴隆，大半都是东叔您的功劳，小可这里谢过了！”说罢，他也回了一礼。
东叔一听，连忙将少掌柜扶了起来，又摆了摆手，笑着答道：“不敢当！谢大掌柜夸奖，这几年幸亏有大掌柜和少掌柜您二位忙里忙外，才有我等的生计，如果能有那一日，我老东头就是死也值了。”
少掌柜又说：“别说死字，多不吉利啊，这上元节可是汉人的大节日呀！如今店里生意兴隆，义父常说青海湖的老房子有指望再要回来，咱们一同回乡，还能有更快活的日子。”
一旁的阿拾措是个急性子，见这老少二人互相抬举了半天，忍不住插了一句：“东叔，您老就别绕弯子啦，您看，少掌柜下来一趟也不容易，您老好好安排一下，也好让咱们众位兄弟快活快活，行不？”
东叔听了，笑着骂道：“你小子翅膀硬了是吗？忘了大掌柜的鞭子了吗？少掌柜都没发话，你就敢插嘴？再敢造次，我抽你！”
阿拾措赶紧躲到少掌柜的身后，好似那辫子抽在身上，都被吓怕了。
少掌柜护着阿拾错，赶紧吩咐道：“阿拾措说的也没错，这几年兄弟们在店里面都憋坏了，东叔您看，安排个地给兄弟们乐呵乐呵，成不？”
东叔听到这句才答道：“有少掌柜吩咐，我老东头怎敢不从，三青已在黑石江畔的鹤鸣楼置办了两桌酒席，好让小老儿为众兄弟们接风洗尘！”
少掌柜听了，道了声好，又吩咐了皮尔西去带众位兄弟牵了马匹，一帮子粗豪汉子随同东叔直往那黑石江畔的鹤鸣楼大步走去，一路上是有说有笑，好不快活。
黑石江是这蜀州三大水流之一，又名黑石河，另两条分别是西河和金马河，其中西河源于苟家乡内火烧营北麓，自鹞子岩出山口向东流入平原，至元通与味江、干五里河、泊江汇合。而金马河乃岷江之正流，自都江堰沿江乡流入蜀州，实为蜀州与温江、双流的界河。只有黑石河却是于都江堰的柳街流入蜀州，向南流经九个镇，于三江汇聚之处又与羊马河汇合流入新津，这鹤鸣楼正处于蜀州城中黑石河畔，乃是繁华之地，周围有大小街市七八个，今日又是上元节，自然是热闹喜庆的最佳侯客之地。
东叔领了少掌柜和十几个兄弟到了这鹤鸣楼来，少掌柜抬头一望，这楼高约三十余丈，共三层，每一层都有十数个隔间，今日天气正好，才正午时分，远远的看去，已有不少隔间有客人在豪饮，更有许多艺人在弹唱，真是好一派热闹光景。
到了顶楼的一个最大的隔间，少掌柜抬头一看，隔间上书四字“鹤鸣九州”，便道了一声好，转头就跟东叔赞道：“东叔，你选的好地方，这‘鹤鸣’二字应了咱们的字号，在这里为咱们接风，正是好不快活啊！”
阿拾措心急，抢了一个可凭栏眺望的位置就要一屁股坐下去，皮尔西看了大喝道：“胖子，还不滚开，这位置也是你坐的吗？”
那阿拾措是个粗汉，哪里知道主仆之分，丈二摸不着头脑，傻问了句：“我如何坐不得？”
皮尔西才不理会这笨瓜，转头就对少掌柜施礼道：“少掌柜，您请上座。”东叔也是一边施礼请少掌柜上座。
少掌柜笑着拱手道：“客气了，东叔是我等的长辈，自然是东叔上座。”说罢，将东叔扶了去靠窗的上座，东叔拗不过他，只得坐了上座。
少掌柜见东叔落座了，就在东叔右手边坐了，皮尔西这才招呼各位兄弟上座，十数个人，共坐了两个大桌，桌上已经摆了十几个小冷蝶，自是蜜卤鸡爪、甜冬瓜片等等之流，东叔招呼了各位兄弟，才对少掌柜说道：“少掌柜，这鹤鸣楼有一道好菜，名唤酒骨糟，乃是用红曲煮的羊肉，这羊肉乃是用新鲜羊羔放了血，取了腿上肥瘦各半的肉现切的，片片如薄纸一般，在这红曲滚的热汤上一抹就熟，再用这特制金齑酱汁一沾，入口即化，鲜爽无比，真是好个滋味啊！”东叔说罢，又看少掌柜，见他点了头，便扬起手来，连续击掌三声。
那隔间前门突然大开，鹤鸣楼里的四个伙计立即鱼贯而入，放下了那红曲滚汤，其中炭火正旺，汤中沸泡滚滚，后一个伙计立即将一大盘的新鲜羊肉放在汤锅旁边，少掌柜取了筷子夹了片羊肉，用了东叔教的法子尝了，不住的称好，其他兄弟馋虫都快蹦出来了，哪里还管得住，纷纷的大吃了起来。
阿拾措吃的正起劲呢，却发现少了个东西，对了，酒！？好酒在哪？这个粗苯汉子大叫道：“拿酒来！”
皮尔西赶紧止住他说道：“胖子，咱们出门办事，不要饮酒，免得误了大事！”
阿拾措又赶紧往东叔看去，东叔与少掌柜都摇了摇头，示意不可饮酒。
这阿拾措是个无酒不欢的粗汉，见到少掌柜和东叔都没好眼色，只好强忍了吃酒的念头，埋下头去，大口塞着羊肉，也不管是生的还是熟的。
东叔一看，跟少掌柜笑道：“少掌柜你看，这吃货就是个臭脾气！”
少掌柜微笑答道：“由他去吧，回去后再任由他喝去！”
东叔点了点头，又说：“这里还有唱曲的艺人，可给大伙助兴则个！”
少掌柜放下筷子，答道：“好，快快请来，给众兄弟助兴！”
东叔又击掌五声，有个妇人样貌的进来道了个万福，东叔就吩咐了一句：“劳驾，唤个唱曲的艺人来，唱的好了，银钱是少不了你的。”
那妇人满脸喜色，转身去了，不一会儿，进来一老一少两个艺人，那老的手执琵琶，那少女则是唱曲，一会儿就唱了开来，那女孩有些面黄，唱的曲子还算顺畅，听了许久，各兄弟都在叫好，却只少掌柜面色有些不善，东叔极善察言观色，便赶紧低声问道：“是否唱的不好，我轰出去便是！”
这少掌柜却止住东叔，连忙说道：“并非这姑娘唱的不好，只是睹物思人罢了，我想起好几年前的成都府，也是这上元节，义妹也曾经这般弹唱，爷爷与我尚在卖艺，想到这些往事，让人伤感不已。”说罢，少掌柜取了一锭银子来，赏给了那对老少。
东叔对少掌柜的往事略有所知，这心头一下了然，就打发了那对老少出去，才细细说道：“我听闻少掌柜义妹乃貌艺双绝，可惜在乱军中失散，如今这黑石江畔，也有一处去处，据说貌艺双绝的佳人也是不少，少掌柜可有兴趣去观赏观赏，也算了了心中挂念！”
少掌柜听了，沉思许久后才应道：“也好，今日就走上一遭，看看有没有比得上我义妹的佳人，听一曲佳音便罢，以了了这桩心事。”
东叔听了少掌柜的话，就站了起来吩咐道：“各位兄弟在此好生吃喝，待会自有店里伙计引兄弟们前去歇息，我与少掌柜要去一处地方，阿拾措与皮尔西跟着护卫！”
阿拾措与皮尔西二人得令后立即整装，那阿拾措将包裹与腰刀一同带着，皮尔西却笑他：“你这呆瓜，我们在这太平地方，如何要带兵刃前去？”
阿拾措虎头虎脑的，张口就说：“不是要去护卫吗？不带兵刃如何护卫？”
皮尔西又笑道：“你爹娘生你这双拳脚是白生的吗？用得着这样大张旗鼓吗？”
阿拾措心里有气，正要大骂，东叔却发话了：“也好，带了兵刃，以防万一。”
“东叔。”少掌柜犹豫着问道：“那处地方在何处，脚程远吗？远了就不去了，免得误了明日的行程。”
“不远不远！”东叔遥指黑石江畔的另一端，顺眼望去，那里有一处楼阁竟然比这鹤鸣楼还要高大，此时已是傍晚，那楼阁之上灯火通明流光溢彩。
东叔笑道：“那里，万花楼便是！”
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