公元627年，唐太宗登上了皇位之后，虽然当时中原的战事已经结束，但西部边境还是经常发生战乱，原来在唐朝刚刚建立的时候，中原的西北地区活跃着一个少数民族，那就是强大的东突厥，这成了唐朝统治者的一块心病。
李渊称帝以后，也只是依靠妥协的办法来维持和东突厥的关系，但东突厥军队仍旧不时的侵扰唐朝边境，闹的地方上不得安宁。但今非昔比，唐太宗登基之后，国家日益安定，李世民当然也不会允许这样的局面再继续下去。
就在唐太宗即位不到40天的时候，东突厥人又侵犯了。当时，东突厥的颉利可汗认为李世民刚刚登基，还不能把他们怎么样，于是率领十多万人马，一直打到离长安，只有40里的渭水边，嚣张的派使者去告诉唐太宗说，我后面还有100万人马呢，过两天就到。
没想到，李世民二话不说就将颉利可汗派来的使者抓了起来，然后他又亲自安排了长安城的防务，一切准备就绪之后，李世民亲自带着兵马去找颉利谈判。
颉利根本没有想到唐太宗敢抓他的使者，更没想到李世民现在竟然还带着兵马杀过来了，他有点害怕了，于是他只好来到渭水对岸下马拜见唐太宗。
两人见面之后，唐太宗义正辞严的对颉利说，“我们两家可是有盟约的，这些年也没少给你们金银财宝，我们真心实意的对待你们，你们为什么还要背信弃义带兵侵犯我大唐国土呢？”
这几句话说的颉利脸色胀红，什么话也说不出来了，最后他只好表示愿意讲和，唐太宗心里也清楚，现在还不是决一死战的时候，所以就答应了颉利的请求，两天之后，双方在渭水河边订立了盟约，颉利就带着手下灰溜溜的回去了。
回到长安以后，唐太宗知道这只是权宜之计，如果想要国家安定，就必须要把东突厥消灭掉，所以他加紧训练将士，每天都召集几百名将士在殿前练习弓箭。
有一年北方下了一场罕见的大雪，东突厥的牲畜死了不少，大漠以北发生了饥荒，颉利可汗于是加紧了对其他部族的压迫，这引起了各部族的反抗，颉利就派他的堂兄弟突利去镇压却遭受惨败。突利逃回去后，却被颉利责打一通。兄弟因此反目，突利投降了唐朝。
唐太宗知道自己的机会来了，他任命李靖为元帅，带领大军15万北伐去消灭东突厥。
公元630年，李靖带兵出发了，部队到达马邑之后，李靖马不停蹄的率领3000轻骑兵去偷袭东突厥人的营地，唐军连夜赶到突厥营地的时候，颉利根本没有防备，等到他们发现的时候已经来不及了。
……
颉利逃到阴山以北之后，还是不安心，后来他就派使者到长安去向唐朝求和，还说要亲自来朝见唐太宗，唐太宗不知他的真伪，就一面派唐俭去安抚突厥人，另一方面又命令李靖带兵前去查看颉利的动静。
李靖领兵到了白道（在今内蒙古呼和浩特西北）之后，他和徐世勣商量了下一步的行动方案，李靖说：“颉利虽然打了败仗，但是手下人马不少，如果让他逃跑以后我们再要追他就很困难了，我们现在应该选1万精兵，带20天粮，跟踪袭击，一定能把颉利活捉住。”
徐世勣也赞成这个意见，就这样两支军队悄悄向阴山进发了。
唐太宗的顾虑没有错，颉利可汗确实不是真心归顺，他求和只是个缓兵之计，他想等明年春天草青马肥的时候再杀个回马枪，所以他在看到唐俭来安抚的时候，还以为唐太宗中了他的计，就消除了戒备。
当天晚上，李靖和徐世勣率领唐军到了阴山，然后他们命令部将苏定方率领200名轻骑，冒着夜雾悄悄杀向了突厥的营寨。等到突厥前哨发现唐军的时候，唐军离颉利可汗的营帐只有七里路了。
颉利做梦也没想到唐军会来，赶紧去找唐俭兴师问罪，但那儿还有唐俭的人影啊，这时候的颉利知道大势已去，赶紧骑着马溜之大吉，没有主帅的突厥兵顿时乱成一团，很快就被唐军消灭了。
颉利最后也没能逃脱，他被他的部下抓住后交给了唐军，后来被押送到长安。
就这样一度很强大的东突厥灭亡了，唐太宗在东突厥设立了都督府，让突厥贵族担任都督，由他们管理突厥各部。
智慧金言
渐卦以鸿鸟的飞行及女子出嫁为喻，形象生动的阐述了循序渐进的道理。
渐即为慢慢前进，不能期望迅速的成长，必须按顺序进行。
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