初唐四杰中，最早谢幕、离开人世的那个，是天纵之才的王勃。
王勃，仅仅活了27年，他的光芒却照彻千年。他是真正映照帝国荣耀的天才，是当之无愧的初唐四杰之首。
史书记载，王勃6岁时便能作诗，且诗文构思巧妙，词情英迈。10岁以前，已经通读了历史典籍和儒家经典，并写书专门指摘经典注释的错误。12岁时，他偷偷离家出走，投拜长安名医兼术士曹元为师，学了十个月，“尽得其要”，把曹元的看家本领全学会了，这才返回家中。
17岁左右，王勃通过科举，授朝散郎，成为大唐最年轻的官员。后经吏部推荐，到沛王府担任修撰。
但，一个天才的好运，至此已经用光了。王勃的最后十年，将是命运的三连击。
唐王室盛行斗鸡，恃才逞能的王勃写了一篇《檄英王鸡文》，声讨英王的斗鸡，为沛王拍马助兴。文章传到唐高宗那里，皇帝龙颜大怒，认定王勃蓄意挑拨王子之间的关系，于是下令将王勃革除官职，赶出沛王府。这是命运的第一击，它彻底改变了王勃的人生轨迹。
王勃的忧愤人生，开始了。他曾如此抒发心头之痛：
天地不仁，造化无力。授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。
顿忘山岳，坎坷于唐尧之朝；傲想烟霞，憔悴于圣明之代。
时代是个好时代，可是人生的路，怎么就越走越窄呢？
他告别长安，四处远游。有意思的是，初唐四杰都曾一次或数次去了巴蜀，要么做官，要么出使，要么游历，四人之间相互结识的地方，最大的可能是长安，其次就是四川了。
整整漂泊了三年，王勃返回长安。他的诗赋越写越好，名气越来越大，杨炯后来给王勃的文集写序说，王勃“每有一文，海内惊瞻”。只要他有文章出来，绝对洛阳纸贵。
但是，还有更大的暴击在等着他。
王勃和一个叫曹达的官奴关系不错。曹达犯了罪，跑到王勃那里避祸，王勃收留了他。但风声一紧，王勃怕被揭发后自身难保，竟然把曹达杀了。
东窗事发。王勃按律当诛，恰逢朝廷大赦而免死，但被革除公职。他的父亲也受牵连而远贬为交趾令（今属越南）。王勃从此弃官沉迹，避居乡下老家。这是命运的第二击，一代天才陷入了穷途末路。
以前，他写送别诗是这样的：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
如今，他写起送别诗，变成了这样：
送送多穷路，遑遑独问津。
悲凉千里道，凄断百年身。
心事同漂泊，生涯共苦辛。
无论去与住，俱是梦中人。
从豁达到悲凉，中间只隔着一次人生劫难，让人无限唏嘘。
675年，秋天，王勃最后一次远行。他要去交趾探望父亲。途经南昌，正赶上洪州（即南昌）都督阎伯屿在重修落成的滕王阁大宴宾客，王勃获邀参加。席间，阎都督号召宾客为这座新楼阁赋诗作文。宾客们都知道，阎都督只是为了当众夸耀自己女婿孟学士的才学，所以纷纷推辞不写，好让孟学士当众发挥。
王勃忽然接过纸笔，说：“我来。”
据唐人笔记记载，阎都督顿时老大不高兴，起身离去，但又忍不住好奇名动天下的大才子王勃到底能写出什么。一会儿，手下报告：“开头写了‘豫章故郡，洪都新府’。”阎都督说：“这不过是老生常谈。”接着手下又报告：“他写了‘星分翼轸，地接衡庐’。”阎都督不做声了。
等听到手下报告说“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎都督大惊，叹服不已：“真是天才，这篇文章将永垂不朽！”
一篇光照文学史千年的《滕王阁序》，由此诞生。
在这之后，命运给了王勃第三击，也是致命的最后一击。从交趾探望父亲后，归途中，南海风急浪高，王勃失足掉进海中，惊悸而死。
676年，春夏之交，一颗巨星，悄然陨落。
同年，冬天，《滕王阁序》传到帝都，文人士大夫交口称赞。唐高宗命人取来一阅，读到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，不禁连拍大腿：“千古绝唱，此乃天才！”越读越过瘾，接着问道：“现在，王勃在何处？朕要召他入朝！”
底下人吞吞吐吐：“王勃，已落水而亡。”
上至帝王，下至布衣，对所有爱好文学的人来说，这或许是初唐最大的一个噩耗。
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