释迦牟尼佛开悟以后，以大慈大悲之心，怜念众生在迷不觉，就把自己所觉悟的真理，来辗转教化他人。佛陀善于随机施教，常以譬喻的方法劝导世人。譬喻动物，也成为佛教众生的有效方式。
一，龙 在佛经中，龙为守护佛法的八部之一，就是天龙八部。经中说龙族有卵生，胎生，湿生，化生之別。龙族的首领称龙王，还有龙女为菩萨座下弟子，都是佛教的守护者。还有一类“非法行龙王”由于行不善法，不敬沙门，所以常受到热沙烧身被其它护法捕捉的苦恼。
二，蛇 在《金光明最胜王经》记载，人身之四大，如四毒蛇居于一箧，地，水二蛇之性多沉下，风，火二蛇之性轻举，四蛇若相互乖违，则众病人。佛经以蛇 譬喻人身水，火，地，风四大元素。如果这四大元素不协调，出了差错，人就会生病。
三，鸡 鸡在经文中属十二兽，在《大方等大集经，净目品》记载指每十二日交替司职时辰，常于阎浮提游行教化十二兽。还有经文也曾用金鸡比喻众生本具的清净自性。
四，兔 在佛经《慈三昧经》记载，有光明修行人，已七日不进粒米，生命垂危，时有兔王，母子二兽，为护法久住，投入火中，令已肉熟，供养修行人。兔王，母子舍身护法，对修行人教育很大，乃至成道。
五，狗 狗在佛法中代表的是贪，嗔二毒。
六，鼠 鼠在佛经里常以黑，白二鼠来比喻时间，说明生命无常。
七，猪 猪在佛法中代表生命的愚的体性。
八，猴 猴由于心性轻浮躁动，难捉难调。故在经典中比喻妄心，比喻人的心识，如猴无法安止。
九，羊 在《法华经》中，以羊车比喻声闻乘，在《大智度论中》比喻凡庸之眼。禅宗则以“触鼻羊”来比喻不识法的昏昧学人。因为羊的眼睛不能分辨食物。是用鼻子触碰食物的。
十，马 马是菩萨的三十二相，称作马阴藏相。在经典中，常用马来比喻众生的心念，如“心猿意马”。还有用马来比喻根机四种分别。在《杂阿含经》中有列举四种马，比喻四种人悟道的层次。
十一，虎 有萨埵太子舍身饲虎的故事。在《妙法莲华经玄义》以虎作烦恼解。在《金光明经》中，经文说“十地的菩萨犹有虎狼之畏，世尊为说十种陀罗尼咒，菩萨各诵持其咒，可度脱一切五障”。
十二，牛 牛在佛教中象征高贵的动物，在佛陀的德号中也有以“人中牛于”来称赞佛陀的德行广大无边。在《法华经》以大白牛车来比喻大乘妙法。禅宗则与牛来比喻众生的心。
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