袁术要攻打刘备，但担心吕布会帮刘备，谋士说，之前许诺的好处没给吕布，吕布很可能会帮刘。这次不如把东西给他，再写信让他不要帮助刘备。袁术同意了。
吕布收到东西，很高兴。
袁术派纪灵去攻打刘备，刘备收到消息，给吕布写信，希望吕布帮他。吕布想帮他，但是先前又收了东西，帮刘备可能会使袁术那方不高兴。于是想了个办法，设了个宴，在刘备和纪灵不知情的情况下共同邀请了两方。
两人到了，都又惊又疑。吕布先说希望两方能看在吕布面上和解。纪灵说只怕不能跟袁术交待，两方闹起来，吕布提戟，让左右把戟插到辕门外，在一百五十步外射戟，如果能射中戟上的小枝，便希望两方能和解。
纪灵觉得吕布应该不能射中，同意了。吕布射中，两方不得不和解，纪灵说怕袁术不信，于是吕布写了个信。纪灵带着信回去了。
袁术收到信，很生气。谋士说，不如让袁术的儿子娶吕布的女儿，疏不间亲，吕布就会帮我们了。袁术同意了。
袁术派的人来见吕布，吕布回家和妻子商量。吕布有一妻严氏，有一妾貂蝉，再娶次妻曹氏。吕布只与严氏育有一女。
严氏认为袁术富贵，且听说袁术只有一子，同意了，吕布便也同意了。
袁术收到消息，派韩胤送聘礼，陈宫见韩胤，说他知道袁术是想杀刘备，但他支持此事，只怕婚事拖久了会生变，打算帮他。
陈宫见吕布，说不如让女儿先去寿春，然后再选吉时。否则这次婚事重大，如果有人算准吉时在半路拦截，岂不是不好。吕布同意了，准备嫁妆，连夜送女儿。
陈珪听到消息，来见吕布，见面就说吕布有危险，吕布问为什么。陈珪说先前袁术就想杀刘备，被吕布制止后却马上来结亲，不过是想让女公子当人质罢了，等袁术攻打小沛后，徐州就危险了。更何况袁术有称帝之心，是反贼，吕布如果和他结亲，那岂不是也是反贼？
吕布听完，连夜把女儿追了回来，连同韩胤也抓回来了，只写信给袁术说嫁妆还没准备好。
忽然，张飞抢了吕布买的马，吕布收到消息，怒，攻小沛。刘备惊，领兵见吕布，吕布说是张飞抢马。张飞供认不讳，刘备知道后收兵回城，将马匹送回给吕布，想要和解。
陈宫说不如乘这次机会攻打刘备。吕布同意了。
刘备便逃走，去许都投奔曹操。
曹操见刘备。荀彧说刘备所谋甚大，不如先杀他，而郭嘉说，曹操以仁义收拢天下仁人志士，不可因一人坏名声。曹操认为郭嘉说的很符合他的心思。于是让刘备当豫州牧。
曹操本要与刘备共同攻打吕布，只突然有消息说，张济的侄子张绣勾结刘表，在宛城屯兵，想要抢皇帝。曹操怒，要讨伐张绣，又怕吕布来攻城，荀彧说不如让吕布和刘备和解，曹操同意了。
于是派王则拿着诏书去劝解，又领兵去打张绣。
张绣谋士是贾诩，贾诩认为打不过曹操，不如投降。张绣同意了。于是贾诩带着投降书来见曹操，因为应对自如，曹操爱才心起，贾诩拒绝了，说先前帮助李傕，得罪天下，张绣却收下他，而且言听计从，有大恩，不忍离开。
第二天，张绣见曹操，两人相谈甚欢，张绣每天都宴请曹操。
一天，曹操喝醉了，问左右，有没有妓女。曹操侄子曹安民说张济的妻子长得很好，于是曹操让五十兵将带来邹氏，邹氏同意，只怕长时间住在城里，会引起张绣怀疑。曹操听后，带邹氏到寨中。
张绣听到后非常生气。贾诩认为不可声张，献出计策。
第二天，张绣对曹操说，自从我投降后，羡慕的士兵总是逃跑，我希望能把我的兵营移一移位置，能和你的兵营靠近一点，这样士兵就不敢逃跑了。曹操答应了。
曹操有将典韦，非常勇猛，忠心护主，会是对付曹操的一大阻碍。胡车儿也是个力气很大的人，他对张绣说，我可以潜伏进去，把典韦的兵器给偷了。
于是这晚，典韦被邀请喝酒，曹操和邹氏在欢乐。军营中突然起火，曹操唤典韦，典韦醉起，发现兵器不见，随手拿了刀，没穿护甲，挡在寨门，以一当敌，流血而亡。
而曹操从寨后逃跑，曹安民死，马死，长子曹昂献出马，曹昂也死，曹操得以走脱，收拾残兵回许都。
路上，曹操碰到青州兵哭诉于禁造反。原来夏侯惇领青州兵，但青州兵掳掠百姓，被于禁剿杀。曹操惊。
不就，夏侯惇、许褚等人都到了，曹操说于禁造反，要捉他。于禁见曹操等人到，不先上前辩解，只安营扎寨。谋士问为什么，于禁说大敌当前，辩解不是最重要的。安营完毕，张绣追兵到，于禁先上前对敌。夏侯惇等人便帮助他，张绣兵败。
战后，于禁见曹操，说出事情经过，曹操奖励了他。
这边曹操使者见到吕布，吕布很高兴，又恰好袁绍派人来催婚，因言辞不当，激怒吕布，吕布杀使者。陈珪的儿子陈登带着韩胤去许都谢诏。
曹操知道吕布拒婚，很高兴，杀了韩胤。陈登还秘密对表忠心，要对付吕布。曹操赏赐了他。
陈登回徐州，吕布问他，陈登说曹操赏了陈珪钱财，赏我做太守。吕布不高兴，因为陈登不为自己谋福利。
陈登笑说，我对曹操说吕布是虎，不喂饱会吃人，曹操却说吕布是鹰，喂饱了鹰，鹰就不抓狐狸兔子了，我问曹操狐狸兔子是谁，曹操说，是袁术，袁绍，刘表，孙策，刘璋和张鲁。
吕布听后很高兴。只突然接到消息，袁术领兵来攻打徐州了。
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