1522年的一天，王阳明家里来了一个奇怪的人。只见他戴着纸糊的帽子，穿着奇特，手拿笏板，但王阳明仍旧以平常待客之心招待他。言谈之间，他表现出对阳明心学的思想及其见解非常佩服，想拜王阳明为师。王阳明答应了他的要求。
但是第二天，这个人却穿上他那身奇装异服打算出门，王阳明叫住了他，并且对他直言道：“你来求学是假，想出名是真。”
谎言被戳穿，来人顿时非常尴尬，准备告辞。
王阳明告诉他：“不管你怎么想，你仍然可以做我的学生，留在这里，想住多久就住多久。”
这一番话，让来人惭愧不已，原来王阳明的学术和胸怀真的不是常人可以达到的。他郑重地向王阳明跪拜、行礼，从此，认真研习阳明心学，虚心请教，并最终成为王阳明最优秀的学生。
这个人就是泰州王艮，这一年，他38岁了。
明朝历史上一些伟大的文学家、思想家，他们大都自幼天赋异常，很早就启蒙读书，且年少成名，并在文学方面做出巨大的贡献。
但王艮是一个例外，38岁之前他没有拜过任何老师。
王艮出生于泰州盐场一个“灶户”家庭，父亲在当地的盐场出苦力，家里穷困潦倒。 七岁时曾经去过私塾，但因为贫穷，只好辍学回家，帮着父亲在盐场烧盐，补贴家用。
1502年，19岁的王艮随父亲到山东经商，途经孔庙，进去拜谒。就在这里，王艮看到人们对孔子虔诚的跪拜，他突然顿悟：孔夫子也是人，我也是人，为什么我不能把学问做到孔夫子那般呢？
回到家乡后，王艮开始奋发苦读。
因为家贫，他几乎没有任何学习的基础，而且他从未拜过师，更没有系统的学习过，要想把学问做出一番成就来，难度可想而知。
但这一切都没有难倒王艮，只因为他的心中有一个信念，那就是一定要把学问做出一番成绩来。
据说，王艮时常将书放在袖中，就是为了方便随时向那些有学问的人请教，不耻下问，虚心请教。他选定《论语》、《大学》、《孝经》这三部书作为自己主要的攻读书目，夜以继日、废寝忘食。常常边走边读，一次，他看书看得太认真，不知不觉之中走到了河里才发觉，然后自己安慰自己：“就当是洗了个澡吧。”
十多年的自学中，他不仅用功读，而且用心“悟”。也正是如此，他在学问方面的进步非常快，而且王艮始终认为读书应该坚持独立思考，有疑问就问、有疑问就辩论，只有这样，才能促进学业上的进步。
王艮没有参加过任何的科举考试，但是他却创立并传承了阳明心学的泰州学派。
史料记载，他的弟子传到第五代共有487人之多，而且弟子中能人辈出，著名的学者王樾、罗汝芳、何心隐等都出自泰州学派。
尤其难能可贵的是，王艮的弟子身份不拘一格，但大部分都是贫苦的劳动人民，有农夫、渔民、商贩、佣人。
他的思想来之于民，用之于民。
他的“淮南格物论”是和老百姓的生活息息相关的，他坚持用自己所学到的学问，帮助老百姓解决日常生活中的困惑，形成了“百姓日用即是道”的思想。
他还主张统治者要把满足群众吃饭、穿衣作为最重要的事情，要将“百姓”和“圣人”放在同等重要的位置。他不愧为王阳明最优秀的弟子，因为他真正做到了将阳明心学的思想发扬光大。
一心向学，却布衣终身。
王艮的求学让我们明白了，只要心中有信念，学习这件事，任何时候开始都不晚。只要胸怀仁爱之心，没有功名在身也照样能桃李满天下！
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