大脑要判断身体的空间状态，需要借助人体内的两套系统。第一套系统叫做本体系统。本体系统的神经遍布全身，作用是帮助大脑判断身体各个部位当前处于什么位置。当你把手掌放在身后，虽然你没有看不到它，你仍然知道手掌是展开还是握拳。这就是本体系统的作用。第二套系统叫做前庭系统。人的耳朵内有几个封装着液体的管道，通过感知这些液体在管道中的流动情况，前庭系统就能告诉大脑，你的身体目前处于静止还是移动，是保持平稳状态还是摇摆和翻滚。
一般情况下，本体系统和前庭系统发来的信号是一致的。比如，本体系统让你知道自己的双臂和双腿有节奏的在摆动，前庭系统判断你移动的速度在提升，两方面的信息综合起来，说明你正在加速奔跑。这套精确的机制在自然界中是好使的。问题是，人类发明了汽车、轮船这些交通工具之后，情况就发生了变化。
比如坐船时，前庭系统中的液体随着船的颠簸在不断的摇晃，这告诉大脑你现在在移动中。本体系统却告诉大脑，说你的四肢是静止的呀。两个系统发来的信号产生了分歧，大脑需要努力分辨到底是什么原因。大脑中较为高级的部分，也就是新皮层，它可以理解发生了什么。但是大脑中更基础的部分，也就是通常成为爬行脑的部分，此时已经陷入了奔溃，乱套了，我身上到底发生了什么？
最后，爬行脑得出一个可怕的结论，你可能中毒了。因为在自然界中，只有中毒才能让你的身体如此混乱。怎么办呢？此时，心急火燎的爬行脑顾不上问一问新皮质怎么想，它迅速做出了自认为最合理的反应，就是激活肠胃的呕吐功能，赶快把有毒的食物呕吐出去，自己这条小命或许还有得救。
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