林肯是美国第16位总统，他任职期间结束了美国内战，废除了奴隶制度。因为卓越的政绩，他多次被评为美国历史上最伟大的总统。
但本书并有把重点放在林肯的政治成就上，相反的，书中的林肯自始至终都是一个非常不幸、屡屡失败的人。林肯出身低微，幼年丧母，15岁才认字，26岁时因为初恋女友去世几乎自杀，很长时间在事业上一事无成、负债累累，到46岁还是一名穷律师。那林肯是如何从失败中成长为伟大总统的？成功学大师卡内基通过这部“失败史”要传达给我们怎样的成功之道？通过这部《人性的光辉：林肯传》，你可以找到答案。
这本书通过四段不幸的遭遇讲述了林肯的故事。
第一段不幸，穷困的童年。
林肯出生在美国中西部森林深处一个猎户家庭。他的母亲是一个不识字的私生女，父亲是个浑浑噩噩度日的猎户。林肯小时候的生活非常贫困，常常挨饿受冻，有时甚至靠森林里的野果子果腹。
林肯9岁那年，母亲忽然染上一种流行病。因为父亲的迷信，没有给母亲提供应有的救治，使得母亲最终去世。这段惨痛的经历让林肯的性格变得忧郁，也让他总是对弱者充满同情，不愿意随便抛弃任何一个生命。而且，母亲去世后，林肯和父亲的关系一直很紧张，甚至后来父亲去世时，林肯也没有去看他。
林肯15岁的时候才识字，断断续续的上过几天学。他很爱读书，从未因任何困境停止学习。林肯一生中受过的正规教育加起来也没超过12个月。他天才般的演讲能力，以及在法律、政治方面丰富的知识，都来自于自学。
第二段不幸，事业上的屡次失败。
林肯尝试过很多工作，有开船工、小店员、杂货店老板、邮差、律师等。作船工时，林肯曾遭遇黑人歹徒抢窃，头部被刀砍伤，但他并未因此憎恨黑奴，反而同情他们的凄惨处境。开杂货店时，因为经营不当，合伙人又死于酗酒，杂货店很快破产。原本可以通过法律漏洞逃避一部分债务的林肯，毅然承担了所有债务。这笔巨额的欠款，林肯用了14年才还清。
25岁时，林肯当选伊利诺伊州议员并连任三届。在积累了一定经验后，38岁的林肯当选国会议员，到华盛顿任职。但因为发表了反对美西战争的言论，激怒了伊利诺伊州的选民，林肯被迫退出国会，顶着骂名回到老家，进入事业的最低谷。林肯以沉默和忍耐承受了这一切，他把痛苦凝固起来，放到一边，从不让情绪左右自己的行为，或者伤害别人。
在默默无闻、忧郁压抑的做了六年的律师后，出于消灭奴隶制度的决心，林肯再次参加竞选，多次失败后，51岁时林肯当选美国总统。
第三段不幸，付出生命的总统生涯。
林肯刚当选上总统，南北战争就爆发了。战争之初，林肯领导的北方军队节节败退，最危机的时候，华盛顿几乎失陷。为了赢得战争的胜利，林肯签署了著名的《解放奴隶宣言》。虽然在宣言发布之初，战争局势一度恶化，但很快就出现了有利于北方的变化，最后林肯一方方取得胜利。在林肯的指示下，这场战争的受降被称为史上最宽容的受降，没有处死叛军领袖、没有战俘、士兵们可以直接回家。
总统生涯中，考验林肯的不仅仅是战争，还有矛盾重重的内阁。林肯的内阁大臣认为他缺乏政治经验和领导力，在政务上并不和他一条心，使得林肯一度面临被弹劾的危机。但林肯凭借宽容、大度的心态和灵活智慧的手腕，最终赢得了大臣们的信任和尊敬，建立起对国家强有力的领导。
因为卓越的政绩，林肯再次当选总统，并在民众中获得极大声望。但是，不幸又一次袭击了他，连任没多久，林肯就被刺杀身亡，时年54岁。
第四段不幸，家庭生活的不幸。
林肯曾经有过一段甜美的初恋，但就在准备结婚前，女孩却因病去世。这个打击让林肯陷入极大痛苦，差点自杀，并从此患上精神衰弱，这个疾病折磨了他一生。
之后，林肯遇到了妻子玛丽·托德。林肯向玛丽求过两次婚。第一次是出于爱情，但在深入的相处中，林肯发现自己和玛丽从性格到生活方式、价值观都大相径庭，最终选择了逃婚。第二次是出于道义。逃婚事件后，玛丽迟迟未嫁，逼林肯对他负责，一番挣扎后林肯承担了责任，娶了玛丽。
玛丽是一个脾气暴躁、瑕疵必报、争强好胜的人，对林肯动辄打骂，让家里充满了地狱般的折磨和怨恨。对于这段婚姻，本书作者卡内基写到“对于林肯来说，一生最大的悲剧不是被暗杀，而是迎娶了玛丽·托德。”但即便如此，林肯也没有对玛丽动过手，更没有选择离婚。
林肯的4个孩子中，有3个夭折了。第二个孩子威利去世时，正是美国内战形式非常严峻的时候。丧子之痛和政务的压力，让林肯几乎崩溃。但他并没有一味沉浸在自己的哀痛中，而是用更多经历给那些因战争失去孩子的家庭写信，宽慰他们。这种对他人的关怀和帮助也成为林肯走出不幸的力量。
林肯曾說，“在我死后，希望有人会这样形容我：‘在每个能够开花的地方，拔去荆棘，种下花种。’”虽然并非人人要和林肯一样成为伟大的总统，但每个人都有遭遇困境的时候。到那时，林肯所示范的宽容、理解他人和忍耐的品质，将成为度过困境的力量。
感悟：伟大的总统总是有其不平凡之处，他的德行他的善良他的纯真，以及他在面对挫折的时候屡败屡战，让我得到了很大的教育，面对困难，乐观对待，积极对待，等待机会！
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