刘邦进入关中后，与秦人“约法三章”即“杀人者死，伤人及盗抵罪。” 史载：秦人大悦，唯恐沛公不为秦王。而项羽入关中后，却屠戮咸阳，杀秦王子婴，烧秦王宫室。很多人认为这是刘邦为人比较仁厚而项羽为人残暴的缘故。其实却不尽然，韩信曾这样说过项羽：项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮。
而在楚汉相持时，项羽曾对刘邦说：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，原与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”刘邦笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。” 由此而知，项羽为人也还比较仁厚，也比刘邦更关心百姓们的疾苦（楚汉战争，其咎在汉）。而之所以其二人在关中的作为不同，我认为主要有以下三方面的原因。
其一、刘邦势弱而项羽势强。刘邦虽得以先入关中，但其兵力并不甚强。所以其不但不敢向秦人展开报复（惧激起民兵），反而要及时地安抚秦地的民心。而项羽是率领着诸侯联军进入关中的，军力雄厚，并不怕激起秦人的反抗。
其二、刘邦军并不如项羽军那么痛恨秦人。刘邦军的大部分骨干都是平民出身，秦未统一天下时，他们耕地缴税服役。而秦统一天下后，他们反而还可以混个亭长、县吏等差事。如今，又得以先入关中，骤得富贵，心愿已足，并不怎么再去恨秦人、报复秦人。
而项羽率领的诸侯联军，大部分骨干都是贵族出身，因秦统一天下，而被一撸到底，从贵族到平民。还多遭秦人的欺凌，因此无不痛恨秦人。再则，秦自商鞅变法后，出关与诸侯战，采取斩首授爵制，屠戮山东六国军民太重（秦军的斩首业绩中，其实绝大部分都是战俘与平民）。秦军残暴无道，无所不用其极，诓骗楚怀王，焚烧楚国的先王陵墓，水灌大梁城，长平坑赵卒等等。山东六国视秦人亦如今中国人视日本人。今终于得以入关中，其情感亦不得不宣泄一番。即便项羽不欲开杀戒，诸侯联军也未必肯答应（项羽率领的诸侯联军中，楚军只占了小部分）。
其三、刘邦想在关中建立基业，而项羽却必归故里。刘邦不是贵族出身，在山东（崤山以东）地区，并没有其势力根基。而楚怀王又与诸将有约“先入关中者为王”，今刘邦得以先入关中，故想在此建立长久基业。
而项羽已经成为楚人的英雄，其势力的根基在楚地。就不可能抛弃楚地，而在关中称王。再则，欲王关中地，必先得秦人心。然项羽在巨鹿之战后的不久即坑杀了二十余万秦降卒，此二十余万降卒皆为关中秦人之兄弟子侄，几乎每个秦人家庭都有亲人被坑杀。试想秦人对章邯等三降将都欲生啖其肉，对项羽的仇恨更可想而知。晚上走夜路，被打死了，都不知道谁干的？还怎能在关中地称王？
所以，项羽东归彭城，绝对是其合乎理性的选择。而韩信却说项羽弃咸阳而都彭城是项羽的一大失策，此行为更被韩生讥笑为楚人“沐猴而冠"。真是有点站住说话不腰疼的感觉。
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