太上皇，又称太上皇帝，是给予当朝皇帝在世父亲的称号。
所谓“天无二日”，汉高祖刘邦称帝之后，自己的老父亲刘太公健在，故上尊号为“太上皇”，虽则有皇之名，却不理政事。
历史上的太上皇，与禅位紧密相连，牵连着宫廷政变和权力斗争，最著名的，莫过于唐太宗李世民发动玄武门之变后，逼迫其父李渊禅位给自己，而尊其父为太上皇。
太上皇一词，多会让人联想到年迈老人，然而，北魏之时的献文帝拓跋弘，却是在十八岁之时，便受太后逼迫，禅位给自己年幼的儿子，做起了太上皇，成为史上最年轻的“太上皇帝”，最终又离奇死亡，其间权力斗争，令人不胜唏嘘……
十二岁登基的拓跋弘
北魏献文帝拓跋弘，公元454年，生于阴山之北，为文成帝拓跋濬的长子，其生母为李贵人。
两岁的拓跋弘，被选定为皇太子，然按照北魏“子贵母死”的制度，在其被确定为法定接班人的同时，其生母李贵人，便被赐死。
年幼的拓跋弘“聪睿机悟，幼而有济民神武之规，仁孝纯至，礼敬师友。”
公元465年，拓跋濬去世，年仅十二岁的拓跋弘登上了皇位，尊拓跋濬冯皇后为皇太后。
需要提醒的是，北魏的“子贵母死”制度，其出发点是为防止“母壮子幼”的后宫干政局面出现，拓跋弘生母李贵人被赐死，然而，冯太后却正值壮年，后宫干政的局面并没有因为拓跋弘生母被赐死而避免。
母子生隙，被逼禅位
拓跋弘初登基之初，车骑大将军乙浑犯上作乱，有赖于冯太后坐镇朝廷，终是平定了反叛，但同时，朝政大权，亦完全落入冯太后手中。
冯太后抚养拓跋弘长大成人，视其如己出，在平定叛乱、稳定政局的过程中，临朝称制，树立起自己的政治权威。
拓跋弘十四岁之时，便生下了皇子拓跋宏，冯太后甘心放下了权力，归政于拓跋弘，自己则一心培养皇孙拓跋宏。
然而，虽则在名义上是太后和皇帝的关系，两人却没有任何的血缘关系。
拓跋弘在位期间，崇文重教，兴学轻赋，个人则尤其喜好玄学和佛法，加之冯太后虽则退居幕后，然始终保持着对朝廷权力的把控。
年轻的冯太后喜爱美男和男宠，经常选取风流倜傥的男子入宫陪侍，这在献文帝拓跋弘的眼中，被视作是“淫乱后宫”。
公元470年，献文帝拓跋弘终于是抓住机会，杀掉了冯太后的宠臣李弈，惹来冯太后的极度不满。
同时，拓跋弘又将举报有功的李欣提拔为尚书，参决朝政。
自己的宠臣被杀，而“罪魁祸首”却受到重用，冯太后终于是忍无可忍，决定用自己在朝廷中的威望，胁迫献文帝拓跋弘交出皇位。
拓跋弘颇有政治头脑和才干，但偏偏又喜玄好佛，给人以出世入道的印象，加之朝政长期受到冯太后挟制，心生倦意，萌生禅位念头：“帝雅薄时务，常有遗世之心。”
拓跋弘本想禅位给自己的叔父拓跋子推，子推与冯太后平辈而论，又素有美誉，不至于朝政再遭太后把持，然而此一想法却遭到了群臣的反对。
“上迫于太后，传位太子。”被逼无奈之下，拓跋弘唯有禅位给不满五岁的儿子拓跋宏。
冯太后实现了自己的目的，得以继续把持朝政，而拓跋弘，则做起了太上皇帝，这一年，他才十八岁，成为史上最年轻的太上皇。
离奇身死，令人唏嘘
拓跋弘禅位，群公上表：“今皇帝幼冲，万机大政，犹宜陛下总之。谨上尊号太上皇帝。”
区别于不理政事的“太上皇”的称号，拓跋弘禅位，封号则为“太上皇帝”，虽则移居崇光宫，然而国之大事，却了然于胸，照常处理朝政。
拓跋弘以太上皇帝的身份，继续行使着皇帝实权，并多次亲自率军南征北讨，大败柔然，取得军事斗争的胜利，而这一切，都与把持朝政、掌控当朝皇帝拓跋宏的冯太后，有着巨大的权力冲突。
公元475年，二十二岁的拓跋弘以太上皇帝的身份，在都城平城北郊举行大阅仪式，天下震动。
面对虽则退居太上皇，而实际声威、权势不断上涨的拓跋弘，冯太后感受到了威胁……
为防止拓跋弘对自己地位的威胁，冯太后决定先下手为强，蓄意发动一场宫廷政变，将朝政权力再次牢牢掌控在自己手中。
公元476年，京师突然戒严，太上皇拓跋弘奉召前来晋谒冯太后，被左右伏兵一拥而上擒住，强行软禁了起来。
不久之后，献文帝拓跋弘“暴崩”，突然离奇死亡，时年仅仅二十三岁，时人多传言是冯太后所为……
拓跋弘去世后，冯太后以“太皇太后”的身份，临朝听政，继续牢牢把控着朝廷……
献文帝拓跋弘在禅位之时，亦曾想要借叔父来抗衡太后干政，虽则未能实现，还是主掌朝政，始终在力图恢复对朝政的完全掌控，故而一再亲征，举行大阅，不断提升自己的影响力。
奈何年轻有为，却被过早地扼杀于宫廷权力斗争之中……
令人不胜唏嘘的是，拓跋弘的长子拓跋宏在冯太后去世之后，痛不欲生，五日内滴水未进，极尽哀思之情……
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