清明一候　桐始华

梧桐，分青桐与白桐两种。现代植物分类学中，梧桐（青桐）与泡桐（白桐）既不同科也不同属，前者是梧桐科梧桐属，后者是玄参科泡桐属。清明一候桐始华，应对的清明桐花多指泡桐，而非梧桐花。泡桐（白桐）春天开花，花大型，花色洁白或者银紫色，而青桐则是夏天开花，花小，淡黄绿色，并不显目。

桐花是清明“节气”之花，也是文人，高士的代表；三春之景到清明绚烂至极致，但同时盈虚有数、由盛转衰。桐花因此而成为两种悖反意趣的承载，引发的也是欣悲俱集的双重情绪。

清明时节，冷、热气流交锋频繁、激烈，晴雨不定、乍暖还寒。与温润的“杏花春雨”不同，“桐花春雨”常给人料峭之感。清明之际的物候桐花，是春之“压尾”、饯行者；而在鸟类中，送别春天的则当属杜鹃，杜鹃又名子规。桐花与杜鹃是山林深处“生态环境”下的伴生物。在伤春、送春作品中，桐花与杜鹃经常性的联袂出现，寓意强烈的春逝之感。

:“老去能逢几个春？今年春事不关人。红千紫百何曾梦？压尾桐花也作尘。”——杨万里《过霸东石桥桐花尽落》

中国文学中的梧桐意象蕴涵多端，承载着友情、爱情等思念之情；附着于梧桐的桐花也具备这些蕴涵、功能。清明寒食前后，细雨廉纤、漠漠如烟，桐花意象也因之而凄迷、愁苦。

梧桐是中国传统的“比德”树木，桐花因“母体”的关系，也因开放的时间、地点，从中唐时期开始，桐花“自开还自落”、“纷纷开且落”与文人的落寞寡合、高士的自惬自洽情怀分别相关；元稹、白居易是桐花审美文化发展历程中的重要转折点。唐宋时期，“桐花凤”之说流行，“桐花凤”与桐花的关系也被赋予了祥瑞、爱情等比喻意义。元稹、白居易的作品提升了桐花的品格，桐花从清明节气、节日花卉而走向具备人格象征意蕴。

莎草遍桐阴，桐花满莎落。盖覆相团圆，可怜无厚薄。

昔岁幽院中，深堂下帘幕。同在后门前，因论花好恶。

君夸沉檀样，云是指撝作。暗澹灭紫花，句连蹙金萼。

都绣六七枝，斗成双孔雀。尾上稠叠花，又将金解络。

我爱看不已，君烦睡先著。我作绣桐诗，系君裙带著。

别来苦修道，此意都萧索。今日竟相牵，思量偶然错。

——元稹　《桐花落》