在那个年代，C市的人们一般都是用竹竿晾晒衣物。三根短竹子绑成支架，支撑着一根长长的竹竿，可以晾衣物、晒被褥。衣服裤子都穿在竹竿上，既不会被风吹掉地上，又可以伸展开来，最大限度地接受风吹日晒。
人们也会利用树杈，架上竹竿，或者绑上绳索，用于晾晒衣物。挂衣架是很稀少的物件，一般人家都很少见，根本不会随便拿出来晒衣服。
苏醒别出心裁，在自己家门前的大树上拴上了一根粗铁丝，专门用于晾晒衣服、被单之类的东西。铁丝强过竹竿的好处是，固定住就不用每次支架又收拾起来。比绳索强的地方是，不怕风吹雨打，不会吸水、染色、朽坏。
苏蕙结束了人生第一次真正的洗衣服过程，费劲端着装满了衣服的搪瓷洗脸盆，来到家门前的铁丝跟前，开始晾晒衣物。
她一件件抖开衣服、裤子、内衣，再踮起脚尖，奋力搭在粗铁丝上。苏蕙看着万国旗一般迎风招展的衣物，一股自豪感和成就感油然而生。
“惠儿，真能干啊！”邻居谭阿姨站在家门口，看着苏蕙晾晒的衣物，和小大人一样背着双手检视自己劳动成果的苏蕙，笑着大声表扬道：“一个人就洗好了这么多衣服。”
苏蕙回过头，瘦小的脸庞上满是真诚喜悦的笑容。她大声回答说：“谢谢谭阿姨！我是第一次洗衣服呢。”
谭阿姨缓步走到苏蕙身边，随手把苏蕙搭在铁丝上的衣物一件件拉开，扯平，整理好。她突然顿住了，仔细看看晾晒的衣物，又扭头看看紧跟着自己的苏蕙，微不可察地轻叹了一口气。
“惠儿，”谭阿姨想了想，还是尽量平和地开口对苏蕙说：“你是把所有的衣服都泡在一起洗的吗？”虽然是疑问句，谭阿姨的语气却是非常肯定的。
“是啊。”苏蕙迅速而直接地回答。
谭阿姨微微弯着腰，语气亲切地说：“以后再洗衣服的时候，要把衣服分开洗。”
苏蕙歪着脑袋，满脸疑惑地看着谭阿姨，没有吭声。
面对苏蕙疑惑不解的眼神，谭阿姨直接说出了自己的意思：“洗衣服的时候，内衣和外衣裤分开，先洗内衣—”她还没有说完，就看见了苏蕙在一旁猛点头。
“嗯嗯。先洗内衣，因为外衣裤比较脏，有灰尘、泥土什么的。”苏蕙一边点头，一边自己补充说明理由。
“嗯，是啊。”谭阿姨点头附和道：“惠儿，还有就是，深色的衣服不要和浅色的衣服一起浸泡，”说着，她指着一件白色的汗衫，示意苏蕙上前，仔细观察：“你看，深色的衣服多多少少都会有一点掉颜色，容易把浅色衣服给染上了。”
“哎呀！”苏蕙睁大眼睛，看着白色衬衫上明显的染色斑块，忍不住惊叫起来：“怎么会这样啊？可不可以洗掉呀？”
谭阿姨仔细看看那些深深浅浅的色块，遗憾地轻轻摇头说：“已经彻底染上了，好像是洗不掉了。”
“这怎么办呀？”苏蕙急忙跑来跑去地仔细检查每一件浅色的衣服。她十分悲催地发现，几乎每一件浅色衣服都或多或少地染上了其它颜色。
看着那些或深或浅的色块，那些染了色的衣服有一种说不出来的怪异，好像比没有洗涤之前还有脏。苏蕙要哭了。片刻之前的自豪感、成就感瞬间化成了愧疚和自责。
看到苏蕙的小脸从笑容灿烂突然变得阴云密布，眼泪满眶，泪珠被强忍住盈盈欲滴可怜兮兮的样子，谭阿姨很是于心不忍。她再次仔细审视了一番眼前的衣服，开口安慰沮丧的苏蕙说：“这第一次染上的色块，多次几次，可能会慢慢淡了，说不定就可以彻底洗掉了。”
“真的吗？”苏蕙闻言精神一振，伸手就要去拉那些浅色的衣服。她急切地说：“那我再去洗洗，把这些（色斑）洗掉！”
谭阿姨阻止了苏蕙冲动的行为，告诉她，一次两次效果不会明显，要假以时日，慢慢来。
她同时教苏蕙，在洗衣服的时候，要重点清洗领口、袖口、前襟等容易积垢的地方。洗裤子的时候，要注意裤腿、膝盖部位等。她还告诉苏蕙，肥皂盒要注意沥干水，免得肥皂被水泡溶了，不经用。毕竟，肥皂也是要凭票购买的紧俏物资。
在苏蕙的人生经历中，谭阿姨教会了她许多关于日常生活中所需要的常识、小技能。很多基本的做饭、炒菜、洗衣服等方法都是她手把手教会了苏隽苏蕙兄妹俩的。她可以当之无愧地说，是苏隽苏蕙兄妹俩生活的启蒙老师。这一点是李瑞晶都没有做到的。
苏家的日子在一片兵荒马乱、鸡飞狗跳、杂乱无章中流水一般滑过。苏隽突然发现，他们认为“花不完的钱”已经所剩无几了。苏醒的归期无人知晓，李瑞晶近在咫尺，却无法回家。苏隽掐指一算，领生活费的日子还差几天。家里有米，菜金却……
“苏蕙，”苏隽把妹妹叫到跟前，摊开家里剩下的散碎钱币，不无忧愁地说：“我们的钱快花光了。”
苏蕙看看摊在眼前的毛票、硬币，没有一张元票，连面额一元钱的钞票都没有。她挑起眉毛看着苏隽，没有吭声。
苏隽只好自己继续说下去：“就剩下这些了。还有好几天才到妈妈发工资的时候，我们要坚持好几天呀。”
苏蕙看看哥哥，看看散碎的钱币，一声不响地伸出手，开始捡拾起来那些钱币。
“诶，你干啥呢？”苏隽伸出手，阻止妹妹不加说明的行为，同时说：“这可是目前我们家最后的一点儿钱了。”
“你不就是要让我节约用钱，买菜的时候省钱吗？”苏蕙推开哥哥的手，继续捡拾起来那些散碎的钱币，说出了自己的想法：“这几天，我负责管钱。买菜的时候我会计划经济的。”
天天被无处不在的高音喇叭轰炸式的洗脑，加上学校里囫囵吞枣地学习《政治经济学》，苏蕙大概明白“计划经济”最浅显的意思。她直接借用了这么一个“大词”。
苏隽被妹妹淡定的样子和随口说出的词语弄得一愣一愣的，一时间失去了话语权。苏蕙轻松自如、气定神闲地获得了掌管家庭经济支出的权力。
接下来的两天，苏蕙都是一大早不等闹钟响，就自己悄悄起床，挎着菜篮子就出门去买菜。回来后，她自己在厨房里忙碌，也不叫苏隽起床帮忙。苏隽乐得偷懒，和弟弟一起睡睡懒觉。
两天下来，苏隽和苏睿同时感觉到了情况不对头。他们发现，这两天顿顿都是菜泡饭，加上炒雪里蕻豆腐。没有一点荤腥不说，菜式也是一成不变的。
第三天早晨，苏隽特意提前起床，等着苏蕙买菜回家。他看见妹妹挎着菜篮子进门，直接迎了上去，接过菜篮子一看，苏隽发毛了。他拎着菜篮子怪声大叫：“苏蕙！你就买了两块豆腐、一把青菜？”
“对呀。”苏蕙一脸的理所当然，顺口回答哥哥说道：“家里还有一些雪里蕻咸菜，今天就没有买。”
“你，你—”苏隽又急又气，指着妹妹张口结舌地说不出话来。
“我，我怎么了？”苏蕙不以为然地说：“你起来了还不帮忙做早饭，就知道在这里指手画脚的，还挡着我的路。”说着，她推开苏隽的手指，劈手夺回菜篮子，施施然进厨房去了。
苏隽跛着脚跟在苏蕙身后，走到厨房门口，大声说：“哎，苏蕙！你怎么可以每天就只买青菜豆腐呢？”
“怎么了？”苏蕙一边放下菜篮子准备动手做饭，一边漫不经心地回答说：“我们没有肉票，又没有钱了，不买青菜豆腐，吃什么？”
苏隽走进厨房，一边伸手帮着苏蕙准备早饭，一边试图说明自己的观点：“你不能每天都是一把青菜、两块豆腐就打发了我和睿睿两个人吧？”不等苏蕙回答，他急切地接着说：“我倒是没关系，睿睿还小，会营养不良的。”
苏蕙狐疑地看着苏隽，半信半疑地说：“你说没关系，为什么睿睿没说啥，反而是你跳出来叫嚣呢？”
苏隽听到妹妹那带有鲜明时代印记的话语，颇为无奈地说：“睿睿还不懂这些营养不营养的事情，只能是我来说了。”
“可是，”苏蕙还是坚持着自己的观点，不肯退让地说：“妈妈说过，她小时候，姥姥就是每天早上做雪里蕻烧豆腐的，也没听说有啥营养不良的—”
苏隽实在耐不住性子，直接发了个大白眼，抢白道：“那你怎么不说，那时候姥姥还做了臭鱼烂虾呢？”
“鱼虾？”苏蕙的眼睛亮了亮，随即又暗淡下去。她无精打采地说：“鱼虾很贵的，我们本来就没有什么钱了，根本买不起。”
苏隽觉得自己和妹妹的对话不在一条线上。他再次无力地争取道：“苏蕙，我是说，我们能不能不要天天只买一把青菜，两块豆腐？”
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