旱魃是传说中引来干旱的怪物，凡是她所到之处，皆为焦土。为了对付旱魃，人们会在特定的日子里树立一根旱魃桩来敲打，并美其名曰打旱桩，认为这样旱魃就会被打跑，甘霖也会随之而来。
说起中华起源总是少不了黄帝的身影，而旱魃之所以留在地上成为旱神这和黄帝脱不了关系，这就要从黄帝大战蚩尤说起。
黄帝统一部落之后，八方来朝，唯有蚩尤不服，带兵叛乱。为了平息叛乱，黄帝作法令应龙放出滔天洪水，以此来攻打翼州。
蚩尤见状连忙请风伯雨师，掀起大风降下大雨来抵抗应龙，双方久持不下，难分胜负。于是黄帝再次作法，请来天女魃。天女魃一到凡间，所有的水都消失不见，黄帝趁机杀掉了蚩尤，从此华夏部落统一。
黄帝完成了统一华夏部落的壮举，可天女魃却为此耗尽了神力，再也不能回到天上，只能留在凡间。
天女魃所到之处，都会极度干旱。黄帝见状，便将她驱逐，让她一路北行，去往远离华夏部落的地方。曾经一代女神就这样变成了一个人见人打的旱魃。
旱魃的身份不光是从天女变成怪物，还有容貌的蜕变。在先秦的著作当中，旱魃都是非同一般的青衣女子，其容貌只在天上有。等到汉朝时，旱魃容貌便演变成相貌丑陋的怪物，甚至还把旱魃当作出现灾异的征兆。
旱魃现存的形象几乎都是从汉朝丑陋形象演变而来的，完全不是《山海经》中所记载的形象。因此现代研究《山海经》的学者认为旱魃是被怪化的女性太阳神，所以才会有神力用尽不能再回到天上并被驱逐的结局。
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