广府慈善家之陈次壬

陈次壬，南海县云津堡王缑乡人。1861年，他经人介绍前往汉口，担任外商广南行买办，主理茶叶、盐务等生意，获利巨万。武汉为九省通衢，灾荒年饥民蜂拥而来，陈次壬向同业商人发起募捐，加以赈济，活人无数。陈氏在武汉经商十多年中，出资修葺湖堤、帮助发运客死者灵柩还乡、捐助救火水龙、设置救生船等，屡有善举。

同治十年（1871）农历三月，爱育善堂成立，暂时租借十三行洋行会馆办公。在此之前，粤中著名盐商潘仕成破产，潘氏豪宅被盐运使没收抵债。潘氏大宅位于十七甫（今十八甫），为西关商业中心，造价昂贵，加之配套的家具用品十分豪华，颇难出手。新来的盐运使钟谦钧，曾在武汉为官多年，与陈次壬为莫逆之交。陈次壬向钟谦钧提议，由善堂集资购入作为总部，盐运使司趁机脱手回收现金。是年冬，善堂用三万八千多两银子购入潘氏大宅，除部分用作办公外，其余改建为商铺出租，收取租金用作善举之用。

1871年春，向广东善后总局呈请立案的12位善堂首事（发起人），主要由商人，买办组成。他们出身于平民家庭，靠自己的努力积聚财富，也勉力回报社会。这12个首事中，都没有举人、进士身份。