我们都知道，儒家讲究“以礼治国”，所谓礼仪，其实也是一套森严的等级制度。早在周代，中国就形成了较为完备的礼制，在明清两代更是发展到了完全成熟的阶段，上自皇帝百官，下至黎民百姓，社会中的每个人都有既定的政治地位和等级身份。
那么，如何区分不同等级间的差别呢？最直接的方式，就是通过“物”来区分差异，比如，不同的等级居住不同的房子，穿戴不同的衣服，使用不同的器物。可以说，在中国古代，礼仪之道也是工艺之道，所有的物都是以工艺和审美来构建秩序的“礼器”，因此，最高权力必须把握工艺的发展与尺度。
宫廷中使用的物，等级最高，工艺也最复杂，在这个意义上，故宫也是中国工艺审美的集大成者。而服饰，是这种等级制度最直观、最强烈的外在反映。中国服饰历来讲究“贵贱有级，服位有等”，在这个等级体系的金字塔顶端，就是皇帝的朝服，而我们这期节目的主角，就是乾隆皇帝穿过的“明黄色缎绣金龙朝袍”。
评价一部剧是不是考究，一个很简单的方法，就是看皇帝平时穿什么。如果剧中皇帝天天都穿着这样一件明黄缎子金龙朝袍，那我一定不给及格分，为什么呢？因为不合规矩。
就拿明黄色缎绣金龙朝袍这件衣服来说吧，从它的名字就可以读出清代服饰制度的四大方面。首先，“明黄色”说的是颜色等级。这个颜色很不一般，你也许听过有关末代皇帝溥仪的一个故事。溥仪年幼的时候，有一天和弟弟溥杰在宫里玩游戏，玩得正尽兴时，弟弟溥杰无意中卷了一下袖子，露出了明黄色的内衬，溥仪瞬间脸色大变，立即恢复了君主的威严，大声喊道：“你敢穿联的颜色？”此话一出，溥杰大惊失色，浑身发抖，连连请求“万岁爷赦罪”。
为什么溥仪这么愤怒？很多人都知道，黄色是皇家的专属，但即便在皇家，不同的身份能够使用的黄色也不同。明黄色等级最高，只有皇帝、皇太后、皇后和皇贵妃可以用，皇太子用杏黄色，仅次于明黄，其他皇子只能用金黄色。至于亲王、郡王，还有文武四品以上大员，只能穿蓝色和石青色的朝服，五品到九品的一般官员就只能用石青色了。在中国古代的服饰制度里，色彩是等级的标志，用错了颜色，就意味着触犯了社会的等级秩序，如果胆敢穿皇帝所用的颜色，那可是杀头的大罪。
说到黄色，还要多说两句，这个颜色真正被皇家垄断是在元朝，到了明清时期，它才彻底成为皇权的象征。你可能好奇，为什么中国的皇帝偏偏喜欢黄色呢？还记得我们在讲太和殿的时候提到过“五行学说“吧，在“五行”中，金、木、水、火分别代表西、东、北、南四方，土居中央，统率四方。同时，每种元素分别对应一种颜色，而土对应的颜色就是黄色，皇帝垄断黄色就是要强调自己是全天下的中心，至高无上。
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