神州有数千年的历史，56个民族，有大约960万平方千米领土，幅员极其辽阔。那么神州如此广大的版图是怎么形成的呢？是不是某一个特定朝代在扩展疆域方面做出了更大贡献呢？下面就理一理神州版图的形成方面的脉络，以探究竟。
1 秦汉时期对匈奴的战争及北部边疆的巩固
神州对边疆地区的经营，早在战国时期就开始了。当然那时候经营的重点在北部边疆，特别是农牧过渡地带的河套地区。
河套地区北靠阴山，南临黄河，地理位置十分重要，因此，战国时代与北方少数民族在河套地区为邻的赵国十分重视对该地区的经营。
首先是，赵武灵王推行“胡服骑射”，建立了强大的军事力量，一举击败了赵国北边的各少数民族，占据了河套地区，设置了云中、雁门、代三个郡。战国末期，匈奴族强大起来，为争夺河套地区，和赵国发生了多次战争，但均被赵国名将李牧击败。
秦国灭赵国时，匈奴乘机南下占领了河套地区，威胁到中原安全。但秦国当时正在进行统一神州的战争，无暇北顾。
公元前215年，秦始皇出巡北方时，匈奴的进犯问题引起了他的重视，于是派遣蒙恬率领30万大军北击匈奴，一举收复河套地区。公元前214年，秦军又夺取了高阙、阳山、北假等地。秦朝后来在河套地区设立了九原郡和44个县，并持续实行移民实边政策，以巩固河套地区的边防。
秦朝还在战国时北方各国长城的基础上，修筑了万里长城，以阻碍匈奴南下，保护中原安全。
西汉初年，匈奴在完成统一后，又南下侵扰汉朝边境，汉高祖御驾亲征匈奴，但在“白登之围”后，转而对匈奴采取和亲政策。河套地区于是又沦为匈奴牧马之地。
西汉在经历数十年休养生息后，汉武帝改变和亲政策，发动了反击匈奴的大规模战争，收复了河套地区，占领了河西走廊，并将匈奴驱逐至大漠以北。
新莽时期直到东汉初年，匈奴再次强盛起来，又不断侵扰汉朝北部边境。东汉随着经济和国力的不断恢复，又发动了对匈奴持续百年的战争，对匈奴造成了极大打击。匈奴内部也发生了分裂，分为南北两部，南匈奴内附，北匈奴被迫西迁。至此，匈奴不再构成重大边患。
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