秋，七月四日，刘秀抵达沛县，接着到湖陵。董宪与刘纡聚集全部兵力数万人，屯驻在昌虑。董宪又招诱五校余众，据守建阳。刘秀抵达蕃县，距董宪一百余里，诸将请进，刘秀不听，知道五校缺乏军粮，自己会退走，下令诸将坚壁自守，以待其敝。不久，五校果然退走。刘秀于是亲率大军，四面攻打董宪，三日，大破之。佼彊率其部众投降。苏茂逃走投奔张步，董宪及庞萌撤退到郯城防守。刘秀抵达郯城，留吴汉攻城，车驾转战彭城、下邳。吴汉攻克郯城。董宪、庞萌再退到朐县。刘纡茫然不知道该往哪儿去，手下军士高扈斩刘纡，投降。吴汉进军包围朐县。
冬，十月，刘秀抵达鲁县。
张步听说耿弇就要到了，派他的大将军费邑率军驻扎在历下（山东济南），又派出一支部队驻扎祝阿（山东历城），还在泰山、钟城一线设立数十个营垒，做好了迎战耿弇的准备。耿弇渡过黄河以后，首先向祝阿发起进攻；从清晨开始攻城，没到中午就攻克了；耿弇故意将包围圈打开一个缺口，以便城里的敌军逃跑。钟城人看到从祝阿逃来的残兵败将，吓得魂飞魄散，就都弃城而逃了；钟城变成了一座空城。
费邑派他的弟弟费敢分兵把守巨里（山东章丘西）。耿弇率军逼近巨里，严令军中抓紧时间修理攻城器械，通告全军三天后全力攻城；暗中却故意放跑了几个俘虏，好让他们回去把自己进攻巨里的计划透露给费邑。三天后费邑亲自率领三万多精兵来救巨里。耿弇见费邑上当，高兴的对诸将说：“我先前所做的一切都是为了引蛇出洞，围点是为了打援；怎么能放着失去城池依托的敌军不打而去攻打坚固的城池呢！”于是耿弇留下三千人继续围困巨里，自己则率领主力部队登上山岗、高坡，居高临下向正在行军的费邑部队发起猛攻，大获全胜。耿弇亲自上阵，斩杀了费邑。然后耿弇留命人将费邑的脑袋丢给巨里城里的人看；城里的人被吓得魂飞魄散，费敢带着所有的守城部队投奔张步去了。耿弇收缴留在城中的粮草物资，接着放开部队攻打附近没有投降的城池；一股气拿下四十余座营垒。于是平定了济南郡。
［点评］
耿弇此役是“围点打援”的典型战例。
当时张步的都城设在剧县（山东寿光南）；他的弟弟张蓝率领二万精兵驻守西安，各郡太守聚合了一万多人，驻守临淄。西安与临淄相距四十里。耿弇率军前进到西安与临淄之间的画中县。耿弇发现西安城虽然不大却很坚固，而且张蓝率领的守军战斗力较强；临淄城名气虽然大，其实守军各自为政，比较容易攻克。
于是耿弇传令各部，五天后一起攻打西安。张蓝得到消息后，不分昼夜严加警戒。到了那一天，天好没亮，耿弇命令诸将让士兵尽快吃早饭；天刚亮，耿弇的各路大军都汇聚到了临淄城下。
护军荀梁等人对耿弇的作战计划有不同意见，说：“进攻临淄，西安一定前来营救；进攻西安，临淄没有力量营救。不如攻打西安。”
耿弇说：“你们说的不对。西安早就听说我们要进攻它，不分昼夜严加警戒，正在为自己的安危忧心忡忡，哪里还顾得上别人！我们出其不意攻打临淄，临淄守军必然惊慌；一日之内我们就能拿下临淄城。拿下临淄城后，西安城就显得孤立无援了；由于害怕我们再切断西安通往剧县的道路，西安守军一定会弃城而逃。这是一石二鸟之计。如果我们先攻打西安而久攻不下，部队难免陷于困境，士兵难免大量伤亡。即使最终我们把它拿下了，张蓝也会率领守军退守临淄；两股敌人合为一股，据守大城静观我们的虚实。我们是深入敌人内地，身后又没有转运粮草的后勤部队；不出十天半个月，我们就不战自溃了。”
于是耿弇向临淄城发起进攻，半天的工夫结束战斗。
［点评］
“声东击西”，“一石二鸟”，耿弇对兵法的理解与运用出神入化。
张蓝听说临淄失守，害怕了，就带着部队逃回剧县。耿弇下令入城部队不得劫持人口、抢夺财物；等到张步来了再劫、再抢，以便激怒他。张步听说后大笑不止，说：“尤来军、大彤军多达十多万人，我都能攻入他们的营垒将他们打败。现在耿弇的部队人比他们少，又是久战疲敝之师；有什么可怕的！”
张步和他的三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及前大彤军首领重异等人一道，率领号称二十万的大军抵达临淄大城以东，准备向耿弇发起进攻。耿弇给刘秀上书说：“我占据临淄城，高筑垒，深挖壕；张步从剧县远道来攻，士兵饥渴、疲劳。他要进攻，我就诱其深入打击他；他要撤退，我就尾随追击骚扰他。我军背靠城池，以逸待劳，以实击虚，战斗力成倍增长；十日之内，就可斩获张步的头颅。”
耿弇率军出城，进抵淄水岸边，与重异等人相遇；骑兵突击队想要发起进攻，耿弇担心一旦重异率领的前锋部队遭遇挫折，张步的大部队就不敢继续前进了。耿弇为了诱敌深入，便故意示弱，以便助长对方的骄狂之气。耿弇带着部队退回临淄小城；他一面将主力精兵掩藏在城内；一面派都尉刘歆、泰山太守陈俊分别领兵在城下摆开阵势。
张步军气焰很盛，冲着耿弇的大营就杀过来了。在临淄小城下，刘歆、陈俊等挡住了张步的先头部队。耿弇登上毁弃了的原来齐国王宫的高台，观察城下的战况。当他看到两军的先头部队已经完全缠斗在一起了的时候，就亲自率领主力精锐突然横向冲进位于临淄大城以东的张步大军阵地，将惊慌失措的张步大军打得大败。战斗中一支飞箭射中了耿弇的大腿，耿弇用佩刀砍断箭杆后继续战斗；没有人知道耿弇负伤。这仗一直打到天黑才各自罢兵。第二天耿弇整顿好部队，再次出战。
当时刘秀正在鲁城（曲阜），他听说耿弇遭受张步攻击，亲自前往救援。在刘秀还没有到临淄的时候，陈俊对耿弇说：“剧县的贼兵人多势众，我们不妨暂且退兵回营，等待圣上的到来；也好让士兵们休息一下。”耿弇说：“皇上就要到了，做臣子的应该杀牛备酒款待皇上的随员；岂能把消灭贼寇的事情留给君父去做！”
于是耿弇出兵大战。两军从早上一直厮杀到黄昏，耿弇再次大获全胜。死伤的张步士兵填满了沟沟壑壑。耿弇估计张步已陷于困境，必将后撤，预先在张步撤退道路的两侧埋伏下伏兵。人定（21点至23点）时分，张步果然败退了。耿弇指挥伏兵一跃而出，打得张步军抱头鼠窜；耿弇追击张步一直追到臣昧水岸边。八九十里长的这一路上，死尸漫山遍野，丢弃的辎重车一辆接着一辆；耿弇缴获了两千多辆辎重车。张步狼狈逃回剧县，他的弟弟们也各自分兵返回原先的驻地。
［点评］
耿弇与敌军主将张步直接对决，他诱敌深入，以逸待劳，以实击虚，有勇有谋，这一连串的战斗，充分展示出高超的军事才能。
几天之后，刘秀到达临淄；亲自劳军，大会群臣。刘秀对耿弇说：“昔日韩信攻破历下奠定大汉基业，眼下将军占据祝阿我朝得以发迹；两地同在齐之西界，二人功劳难分伯仲。韩信进攻的是已经投降了的齐王，而将军擒获的是负隅顽抗的强敌；由此说来将军的功劳又大于韩信。田横曾经烹杀郦生（刘邦的谋士郦食其），等到田横降汉，太祖高皇帝诏令卫尉郦商不得他替他哥哥报仇。张步此前也曾杀死杀伏隆；如果张步前来投降，我也同样诏令大司徒伏湛（伏隆的父亲）捐弃前嫌。这两件事也很相似。还是在南阳的时候，将军就有建不世之功的远大理想，那时我总以为事情邈远，很难实现；谁知有志者事竟成！”
［点评］
同样是平定齐鲁之地，耿弇可比肩当年韩信，刘秀甚至说他的功劳又大于韩信，并不为过。“有志者事竟成！”这句话源自刘秀此处称赞耿弇的话语。
刘秀临幸剧县（山东寿光南）。
耿弇追击张步，张步逃奔平寿（山东潍坊）；苏茂率领一万多人前来营救。苏茂责备张让说：“南阳军是何等的精锐，延岑又是何等的能征善战；然而都被耿弇打败了。大王为什么要与他正面交锋呢？既然已经召我前来，为什么不能再等几天呢？”张步说：“惭愧，惭愧啊！我能说什么呢！”
刘秀巧施离间计。他暗中派人分头对张让和苏茂说，谁能把对方杀了就封谁为列候。于是张步就把苏茂给杀了；然后提着苏茂的脑袋，肉袒负荆到耿弇的大营投降。耿弇派人把张步送到刘秀所在的剧县，自己则带领部队进入平寿城。耿弇在城中竖起十二面分别代表十二个郡的旗帜，每面旗下都安排人擂响战鼓；然后命令张步的士兵分别到本郡的旗帜下集合。张步的士兵还有十多万人，辎重车七千多辆；耿弇把人带车统统遣返乡里。张步的三个弟弟分别把自己关在当地的监狱里，刘秀诏令全都赦免。刘秀封张步为安丘侯，让他与妻子、儿女居住在洛阳。
此时琅邪郡还未平定，刘秀调陈俊为琅邪太守；陈俊刚一到任，盗贼望风而散。耿弇率军进抵城阳（山东青岛），收降五校军残部。齐地终于全部平定。耿弇整军返回洛阳。耿弇自打率军出征，一共荡平四十六个郡、攻克三百座城池；从未遭遇挫败。
［点评］
回顾一下耿弇东征过程：以凌厉的攻势首战祝阿城，又敲山震虎的拿下钟城，围点打援拿下巨里、历下，平定济南。又声东击西的拿下临淄与西安城，轻而易举的攻下张步的两道防线。然后到了平齐的第三阶段临淄之战，耿弇并不主动攻击剧县，调动张步前来攻打，经过示弱、奇袭、伏击等手段掌握了战争的主动权，取得了大胜利。耿弇从战略、战术上展现出高超的战争指挥艺术。
在东征的一系列战役中，耿弇采用了心理战、攻坚战、围城打援、声东击西、避强击弱等一系列战术，而且运用巧妙，每战必胜。耿弇是一个“战神”！
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