这篇文章讲的是，我们对时间的感知，是受到多巴胺影响的。
我们可能都有过这样的经历，快乐兴奋时感觉光阴似箭，痛苦无聊时又感觉度日如年。也就是说，情绪状态会影响我们对时间的感知，这种体验背后的原因是什么呢？
多巴胺大家都知道吧，是一种大脑分泌的神经传导物质，由大脑当中的多巴胺能神经元分泌，可以影响人的情绪。比如，运动会促进多巴胺的分泌，所以运动后我们会很兴奋。一直以来，很多科学家都认为多巴胺的分泌，和时间感知之间也存在着某种联系。但这个说法一直没有定论。不过最近，葡萄牙科学家约瑟夫·佩顿等几位研究者，在《科学》杂志上发表了一篇论文，在这两者之间找到了比较准确的答案。
为了搞清楚多巴胺和时间感知之间的关系，研究人员利用小鼠做了几次实验。想用小鼠做实验，首先面对的挑战就是，要让小鼠学会感知人类的时间，比如一秒到底是多长。为此，佩顿和他的同事们特意设计了一套“小鼠时间训练法”，让小鼠可以判断1.5秒是多长时间。
研究者做了一个有三个孔洞的训练装置，小鼠的鼻子一开始放在中间的孔洞里。这个时候，研究人员会播放两段音调相同、但时间间隔小于1.5秒的声音。如果小鼠把鼻子从中间的孔洞挪到右边的孔洞，研究人员就会给它奖励；当两段声音间隔大于1.5秒时，小鼠把鼻子挪到左侧的孔洞里，就会得到奖励。经过几个月的反复训练，小鼠逐渐可以判断1.5秒这个时间的长短了。
接下来，研究者利用遗传技术，在小鼠的脑内植入了一种特殊的蛋白。这种蛋白可以在多巴胺能神经元被激活时，发出特定波长的荧光。研究者就可以通过光的强弱，来间接地测量出这个神经元活动的强弱。
研究人员发现，在实验当中，小鼠的多巴胺能神经元活动越剧烈，小鼠越会低估1.5秒的持续时间；反之呢，小鼠就会高估1.5秒的持续时间。简单来说，就是多巴胺释放得越多，小鼠越感到“光阴似箭”；而当多巴胺减少时，小鼠就容易觉得“度日如年”。
小鼠的这种反应会是巧合吗？为了进一步验证这个结论，佩顿和同事们又利用光遗传学技术，设计了另一组实验。他们使用的光遗传蛋白有两种，分别是兴奋性和抑制性光遗传蛋白。如果小鼠的多巴胺能神经元当中，有兴奋性的光遗传蛋白，那么当它受到光刺激时，多巴胺的分泌就会变多；反之，如果有抑制性的光遗传蛋白，受到光刺激时，多巴胺的分泌就会变少。有了光遗传技术，研究者可以通过对光线强弱的控制，来实现多巴胺分泌量的控制。
这次的实验结果再次表明，当光刺激促使神经元释放更多的多巴胺时，小鼠会感到“光阴似箭”；如果抑制了这些神经元，那小鼠则容易感到“度日如年”。
值得一提的是，大脑中其实很多部位都会分泌多巴胺，而这次实验，主要研究了脑部的一个特定区域。为什么选择这个区域呢？研究人员说，因为帕金森病会破坏这个脑区，所以帕金森患者对时间的判断也会出现障碍。现在研究已经发现，得了抑郁症或者帕金森症的患者，他们的多巴胺能神经元活动更平缓，所以才总感觉“时间过得慢”。而对于躁狂症患者来说呢，他们的多巴胺能神经元活动更剧烈，所以会感觉“时间过得快”。
尽管这项研究还只在动物身上进行，实验结果能不能用在人类身上，还需要更多关于人类实验研究结果的支持。但是不可否认，这项研究会为今后的脑科学研究提供重要的思路。
以上就是这项研究的主要内容，供你参考。
本文源自：公众号“知识分子”（光阴似箭还是度日如年？可能是多巴胺的问题！）
此文是老卢的微商笔记：http://www.laoluv.com/weishang-chongdian/662620170212.html
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