贾琏护送老太太、太太等回府，一回来，又处理贾敬的丧事。贾琏趁着忙乱中，发现了尤氏姐妹的美色，垂涎欲滴。贾蓉出于私心，暗地牵线做媒，让贾琏偷偷娶了尤二姐，并在府外租了房子，瞒起王熙凤等人，金屋藏娇起来，自寻欢乐。其实，之前贾珍、贾蓉父子都与尤氏姐妹有染，淫欲无度，而且混乱，贾蓉让贾琏娶尤二姐即算是做人情，也有私欲，就是得了空子可以方便自己去鬼混。如此而已！
尤三姐见姐姐终身有了着落，自己也期待有个好的归宿，所以就不跟贾珍一伙胡来了，而且决心已定，盘若坚石。后来贾琏得知其心上人原来是柳湘莲，所以就留心打听其下落，帮助她实现愿望。
一天，贾琏外出办事，路上正巧碰到柳湘莲与薛蟠一起，顿感奇怪？原来薛蟠外出生意，路遇匪盗，正巧被柳湘莲相救，从此以往的恩怨一笔勾销，并结拜兄弟，一路同行回来。贾琏趁此机会说媒，把尤三姐介绍给了柳湘莲，当时，柳湘莲一口答应，并取了祖传宝剑为定情之物，托了贾琏带回。
尤三姐得宝剑，感觉终身有靠，也就安分等待姻缘。薛蟠等回家，薛姨妈等闻之一路经过，也很开心，感觉似乎薛蟠经历世事后比原先要懂事些，再加上教导了一番，也感恩柳湘莲救命之恩等等。
柳湘莲准备迎娶尤三姐，可是路人的风言风语，让他觉得尤三姐的过去一定不干净，所以就后悔定了这门亲，最终，他反悔，想取回祖传的宝剑，尤三姐闻之，当场绝望，用剑刎颈自杀，以表决心！柳湘莲知道后，又悔恨不已，最后跟随道士出家隐匿。
这段故事颇有戏剧性，错综复杂，有把先前出现的人物牵涉了进去，让有些人先有了结局，退出场景；令人感叹人世间的变幻无常！
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