正确认识技术的本质

正确认识技术的本质

——《技术的本质》的何帆解读

        基于建立一个关于技术的基础理论的想法，经济学家布莱恩·阿瑟（Brain Arthur）专门撰写了一本《技术的本质》，作为探究技术本质的开山之作，在关于技术的演进和追求技术的创新上，这本书的核心内容，对我们应该有很好的启发。

        一、技术的基本单位

        技术的演进如同生命的演化，生命的演化是遗传、突变和选择的结果，导致生命演化的基本单位是基因。同样，技术的基本单位是模块，无论多么复杂的技术，都可以拆成若干模块，所有的技术都有一种共同的内在结构，它们都是由零部件组成的模块。这些模块包括核心模块、支持模块，模块下面再分出模块，直到每一个最小的零部件。所有复杂精妙的技术最终都是平凡的零部件的组合。所以，技术的演进也是一样的，从来就没有什么新技术，新技术都是从老技术中长出来的。

        二、技术的本质

        技术来自于对自然现象的捕获。即便是高度精密的技术，其本质也是对某种“现象”的捕捉和编码。正如基因是生物进化的基本单元一样，“现象”即为技术的“基因”。技术的本质，是对现象进行的有目的的编程（programming）。做出钟摆、发明时钟是对挂在绳子上的物体会按固定频率摆动现象的捕获；发明雷达是对高频信号遇到金属会出现干扰和回声现象的捕获；汽车超速测速仪是对多普勒效应的捕获。技术的创新只是一种新的组合，是把看起来没有联系的事物联系起来，以一种出其不意的组合重新展示给人们。技术创新的本质就是“借用”、“套用”和“挪用”。“借用”就是对自然现象的“捕获”，“套用”就是用工具箱里现成的工具完成新的任务，“挪用”就是把其它领域的现象和原理拿来借鉴，从而形成新的思路。

        三、技术演进的驱动力

       技术演进的两个主要驱动力：自我创新和需求驱动。

       自我创新：技术创新的本质是通过组合实现创新。随着技术的不断积累，能够用来组合的技术越来越多，潜在的组合数量会呈指数型增长，这种增长意味着创新的机会越来越多。根据适者生存原理，能够得到推广的技术，往往也就优秀那么一点点。

        需求驱动：能够生存下来的技术往往不是最先进的，而是最适合的。因此，最有发展前途的技术，往往不是专家们说了算，而是市场说了算。例如：导致航运成本下降90%以上的革命性创新技术是集装箱，集装箱的灵感源于把散乱的货物用统一的盒子装起来的简单思路；对美国西进运动影响巨大的革命性的技术创新是铁丝网，因为铁丝网大大降低了保护私人产权的成本；导致美国国内市场出现极大繁荣的革命性的技术创新是延长肉类保鲜时间的冷冻车厢。对人类历史上这些看似简单但影响较大的技术创新，其实技术含量都不算很高，没有一项是科学家指导下的创新，但都是非常成功的创新技术。其根本原因就是广泛适应了当时的普遍需求。

        四、启示

        技术的本质是对各种现象进行的有目的的编程，技术不一定来自专门的实验室，发现技术也不一定需要掌握艰深的科学知识，作为普罗大众，要消除对技术的盲目崇拜，要敢于揭开技术的神秘面纱，让技术回归到人间。因此，每一个人都可以培养现象规律的捕捉能力，即便我们不能成为技术发明人，但可以成为一个有技术趣味的人。