从字面上的意思看，老就是长，公就是男性，那么老公，字面上的意思当然就是年长的男性，也就是所谓的“长者”。三国志中有言：“艾功名以成, 当书之竹帛, 传祚万世, 七十老公, 反欲何求!”，显然这里指的是邓艾伐蜀成功，七十岁的长者便要青史留名，百世流芳。由此也可以看出直到魏晋两朝，老公还完全没有跟宦官贴边的意思，不然邓大爷功成名就，忽然就要被割掉小JJ才能“书之竹帛”，岂不是扯淡么？
然而到了南北朝，五胡当国，国将不国，斯文不再。老公这词里有老又有公——老的，公的，怎么看就都不太像个尊称了。于是等到著名军体拳达人高澄（注1）之弟高洋篡位受阻时，他对自己的干叔叔高隆之发出了灵魂拷问：“你这个徐家老公！”（注2），然后一通天马流星拳。老公一词，也在这一时期里逐渐带上了些许贬义。
帝将受禅, 大臣咸言未 可, 隆之又在其中, 帝深衔之, 因此大怒, 骂曰: `徐家老公' , 令壮士筑百余拳, 放出。 ——北齐史·高隆之传
既然带上了贬义， 那么咱们文化人自然就要少用这个词。于是到了宋代，文化人之间互相尊称多用“X丈”，而丈人、老丈的用法也慢慢变多，老公之说，则越来越少。《能改斋漫录》载苏轼门客称其为“长公”,称其弟苏辙为“少公”，显然是刻意避开过这个“老公”的。
今风俗日以偷薄,士大夫之猿浮者,于尺赎之间,益出新巧,习贯自然,虽有先达驾实之贤,亦不敢自拔以速嘲骂。每诒书多至十数纸,必系衔,相与之际,悉忘其真,言语不情,诚意扫地。相呼不以字,而云某丈,僧紊官称,无复差等,观此其少愧乎!——容斋随笔·卷十五
“老公”没落了，出现于唐代的“老婆”也没好到哪里去——这个原指老年女性的词儿在宋代南迁过程中逐渐把老字给虚化掉了，慢慢变成了妻子的指代词。而到了元明时期，“老婆”词义基本被固定了下来——《金瓶梅词话》中出现了257次“老婆”，其中245处指的都是配偶。可见此时虽然“老婆”两字还可以指代年老女性，但词义已经基本固定了。而与之相对的，则是老公这个词也逐渐成为了对丈夫的指代词。
你在京中娶了一个小 老婆，我在家中也嫁了个小老公，早晚同赴京师也”——冯梦龙 ·错斩崔宁
直到此时，“老公”跟太监依然没什么瓜葛——不过你别担心，马上他俩就要发生关系了。明代北京人尊称太监为公公，那么年高位重的太监，显然就是老公公了。这个词跟老大人、老太爷一样，原本是个敬称，公公俩字是个叠音，读来读去，就变成了老公。
本来到这问题也不大，老公公并非一般人能用的，你起码得混到相当高的一个级别——比如说，九千岁之类的——才能当得起一声“老公公”
一大臣于正德中上书太监刘瑾云: `门下小厮某上恩主老公公。 ' 王世贞·觚不觚录
但是语言学里有个很有意思的现象，叫做词义弱化。所谓词义弱化，就是指形容词往往会随着时间的流逝而逐渐变弱——当然，现在看来，不止形容词，任何被滥用的词语都会有这个问题——比如女神，以前是实实在在的神仙，现在泛滥了之后是个长相6分的妹子都可以蹭个边。那么老公显然也没逃得过这个规律，就像太监一样，原本是高级宦官才有的称谓，最后硬是变成了一个统称
梅问：“汝何由识路？”差言：“我蓟州人，非有导者，安得入？”问：“导者谁？”曰：“大老公庞公，小老公刘公。”——明史·卷二百四十一
小名张五儿。有马三舅、李外父令随不知姓名一老公，说事成与汝地几亩。比至京，入不知街道大宅子。一老公饭我云：‘汝先冲一遭，遇人辄打死，死了我们救汝。’畀我枣木棍，导我由后宰门直至宫门上，击门者堕地。老公多，遂被执。——明史·卷二百四十四
到了这个时候，老公终于跟宦官划上了等号。而明清时节，北京乃是天子脚下首善之地，拥有极强的文化自信跟理论自信。而“老公”指代丈夫的用法，则是在元明时期广泛流行于吴语、粤语、湘语、赣语一带，在北京爷们的大力推动下，老公即太监的概念逐渐深入人心，而男人自然不愿意自己被空口割了小JJ，于是一出语言学中的“劣币驱逐良币”现象就此上演。（注3）
民国之后太监没了！“老公”这个词儿忽然就失去了附着的实体，变成了无本之木，而原本被北风压倒的南风，忽然又调头压倒了北风，重新占领了词义的高地。尤其是80年代改革开放之后，港澳粤语区的老公老婆之称呼借流行文化的东风卷土重来，再一次成为强势文化的表象。如此说来，“老公”这个词两千年来从“长者”到“丈夫”再到“太监”，最终在20世纪末又回到了“丈夫”的释义上，真可谓是一种词汇的命运，虽然离不开大家的努力，但也要考虑历史的进程……
注1：高澄，著名军体拳爱好者，有名言：“陛下为何谋反”。关于其事迹小摘一段如下：
帝尝与猎于邺东，驰逐如飞。监卫都督乌那罗受工伐从后呼帝曰：“天子莫走马，大将军怒！”澄尝侍帝饮，大举觞曰：“臣澄劝陛下。”帝不悦曰：“自古无不亡之国，朕亦何用此活！”澄怒曰：“朕，朕，狗脚朕！”澄使季舒殴帝三拳，奋衣而出。明日，澄，使季舒劳帝，帝亦谢焉。赐绢，季舒未敢受，以启澄。澄使取一段。帝束百疋以与之，曰：“亦一段尔。”帝不堪忧辱，咏谢灵运诗曰：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，志义动君子。”常侍、侍讲荀济知帝意，乃与华山王大器、元瑾密谋于宫中。伪为山而作地道向北城。至千秋门，门者觉地下响动，以告澄。澄勒兵入营，曰：“陛下何意反耶？臣父子功存社稷，何负陛下耶？”及将杀诸妃嫔。帝正色曰：“王自欲反，何关于我？我尚不惜身，何况妃嫔！”——北史·卷五
注2：高隆之，字延兴，洛阳人也。为阉人徐成养子。后有参定功，神武命为弟，仍云渤海蓨人——也就是说，他是过继之后改姓高的
注3：语言学家将这种现象称之为“当一个词在历史演变过程中, 同时存在好和不好的两种意义的时候, 这个词在以后的发展演 变中, 好的意义会因躲避该词中同时具有的不良意义的影响, 而逐渐被迫退出该词的领域。”，与“劣币驱逐良币”定义可谓殊途同归了。
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