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在第39届世界遗产大会上，中国申遗史上创造了一个奇迹，由湖南永顺老司城遗址、湖北唐崖土司城遗址和贵州海龙屯遗址联合代表的中国土司遗产作为中国2015年申报项目，成功列入《世界遗产名录》。
为何说这是一个奇迹呢？
一般申遗周期都在10年以上，而唐崖申遗，从正式接到通知到国际专家考察，只用一年半时间。如果从2011年考古发掘开始，到2015年表决，也只用了3年多时间，这在中国申遗史上是绝无仅有的。
在说这座唐崖古城之前，先得讲讲土司。嗯，土司不是面包，而是一种官名，是我国特有的一种政治制度。
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封建时期中央集权，但是有些边疆地区天高皇帝远，管不着怎么办呢，皇帝就封绶当地头目代为管理，这些个头目就叫土司。在土司统治下，土地和人民都归土司世袭所有，土司各自形成一个个势力范围，是名符其实的“土皇帝”。
鄂西，也就是今天的恩施，古称施州，是土家族、苗族等少数民族的集聚区，土司制度实行已久。
元朝至正六年（1346年）在鄂西地区设土司，建唐崖土司城，到明朝天启元年，朝廷借唐崖土司部队平定四川宣抚使奢崇明叛乱，后表彰土司覃鼎升为宣抚使，还为其敕建了“荆南雄镇”牌坊，同意其建立治所“大坊平西将军帅府”，这便是扩建的唐崖土司城。
这座坐落在武陵莽莽群山中的地方王城，相沿18代土司，传世近700年，占地超过100公顷，不仅面积比北京紫禁城还大27公顷，结构丝毫也不亚于紫禁城。
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从气势恢宏的荆南雄镇牌坊、雕工细致的石人石马到新发掘的极为完整的3街18巷36院落遗址——集市、寺庙、衙署、学堂分列其中，阡陌相通，更有可媲美故宫的中轴线结构，建筑分布对称严谨。2012年3月，故宫博物院原院长张忠培到唐崖土司城遗址考察时，曾赞美其为“小故宫”。
土司名义上是朝廷命宫，但世袭王位保证代代对土地和人民的统治，完全是独立王国的土皇帝，甚至对土民享有“初夜权”（所以土司身体要好）。直到雍正年间“改土归流”，延续近400年的唐崖土司被废，象征其权力的土司城逐渐湮没。
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如今的唐崖土司城遗址，是西南地区格局最清晰，保存最完整的土司城址之一。它所反映出的土司制度，秉承了中国古代两千多年的多民族管理智慧，也是鄂西地区的民族特色产物，掩映在武陵深山中，诉说一段历史传奇！
不知为何，封面变成了面包～
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