“禅”是个外词，又名“禅那”，这个词来自于梵语的词根dhyan——含义是“已经去了远方”。“禅”是个佛法修行专用词，意思就是没了头脑分别的意识心，拥有了绝对的宁静。宁静就是无念，没有妄念和杂念。无念不是没有念，不是什么都不知道，而是什么都知道。——这就叫觉知，也就是禅。
所以，禅就是觉知，觉知即是“禅”。
可是，在佛陀时代，使用的是大众语言巴厘语。在巴厘语里，dhyan成了jhan。佛法传到中国之后，jhan就被音译成中文：“禅”。后来中国的禅宗在唐代由鉴真和尚东渡传到了日本，日本把jhan又简化为Zen，意为日本禅宗，这个Zen就成了“禅”通用的外文词。
以上是关于“禅”的来历，是“禅”的文化知识。
“禅”的本义却不是文化知识那么简单，而是无头脑意识妄想分别的觉知，它是一种无我的境界。也就是中国圣人老子《道德经》提出的“无为”境界，这种境界就是无所住而生的清静心。
真正的佛法修行提倡的境界就是“禅”，佛陀同老子的智慧是不谋而合的，圣人的境界都是不谋而合的，都悟到了一个真理，因为真理是“唯一”的，没有之二。圣人之道一定是合一的，否则就不是真正的圣人。
所以，禅即清静心，清静心即禅。禅和清静心是不二的。
那么，有的人可能会问，我有时候打坐入定很清静，什么都没有想，像是空了一样，这个清静的片刻就该是进入“禅”了吧？
其实，那个连清静都算不上，更何况“禅”了！那个最多叫安静，你安静了一会儿，仅此而已。
清静不同于短暂的安静，清静是有觉知的持续，禅是清静的相续，它一但发生，就不会是偶尔的，也就是说，不存在偶尔的清静或禅。清静或禅是绝对的见性得解脱的境界。
“禅”在中国词汇中又叫“禅定”，《六祖坛经》有曰“外离相即禅，内不乱即定”。外禅内定，是为禅定。外离相自然内不乱，内不乱自然能外离相。所以，禅即定，定即禅，禅定不二。但是，严格来讲，禅是指比较高的解脱境界，是大智慧，普通意义的定就纯属狭小的智慧了。
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