引言

在 C 语言程序开发中，提到动态内存分配时，基本上每个程序员都明白 calloc() 和 malloc() 库函数的区别——calloc() 函数不仅分配内存，还会将分配后的内存清零，而 malloc() 函数则对分配好的内存不做任何操作。

calloc() 函数的效率比 malloc() + memset() 函数更高？

很多 C 语言程序员常把 calloc() 函数看作是 malloc() + memset() 函数的组合。不过，今天我在一个很偶然的测试中发现 calloc() 函数和 malloc() + memset() 组合函数的效率差异还是很大的。请看：

#include<stdio.h>
#include<stdlib.h>
#define BLOCK_SIZE 1024*1024*256
int main()
{
    int i=0;
    char *buf[10];
    while(i<10)
    {
        buf[i] = (char*)calloc(1,BLOCK_SIZE);
        i++;
    }
  return 0；
}

这段 C 语言代码调用了 calloc() 函数分配了一段内存，并且重复 10 次，编译并执行之（time 命令可以查看 C 语言程序运行消耗的时间），得到如下结果：

# gcc t.c
# time ./a.out  
---
real 0m0.287s
user 0m0.095s  
sys  0m0.192s 

现在将 calloc() 函数改为 malloc() + memset() 函数，修改后的 C 语言代码如下，请看：

#include<stdio.h>
#include<stdlib.h>
#include<string.h>
#define BLOCK_SIZE 1024*1024*256
int main()
{
    int i=0;
    char *buf[10];
    while(i<10)
    {
        buf[i] = (char*)malloc(BLOCK_SIZE);
        memset(buf[i],'\0',BLOCK_SIZE);
        i++;
    }.
    return 0;
}

编译并执行这段 C 语言代码，同样使用 time 命令查看程序运行消耗时间，得到如下结果，请看：

# gcc t.c
# time ./a.out  
---
real 0m2.693   
user 0m0.973s  
sys  0m1.721s 

应该清楚，这两段 C 语言代码的工作是一致的，都是分配一段长度为 BLOCK_SIZE 的内存并且清零，但是二者消耗的时间却相差非常大，这就有一个值得深思的问题：calloc() 函数做了相同的工作，但是效率却高得多，这是怎么回事呢？

📚 Tips

弄清楚这一点，对于我们以后开发更高效率的 C 语言程序肯定有所帮助。

解析

在展开讨论之前，应该明白的是以后如果希望申请一段内容为 0 的内存，则应该使用效率更高的 calloc() 函数，而不是 malloc() + memset() 函数的组合。

因为 calloc() 函数在内部实现中，会自行判断分配后的内存是否需要清零，如果某段分配好的内存原本就是零，那么清零动作就免去了。而 malloc() + memset() 函数的组合则全额做了“分配 + 清零”的动作，效率自然是有所差异的。

一般来说，C 语言程序员应该明白四大点：程序，标准库，内核以及页表

像 malloc() 和 calloc() 这样的内存分配函数主要用于分配数百字 KB 以下的内存分配，这样的分配一般是直接从内存池（memory pool）中分配的。当内存池被用完后，或者某段 C 语言代码一次性请求分配的内存超过剩余内存池容量时，malloc() 和 calloc() 将直接向内核请求内存。

内核管理每个进程的实际 RAM，并确保不同进程不会干扰彼此的内存，这就是所谓的操作系统“内存保护”机制。有了这样的机制，一个进程的崩溃不会导致其他进程跟着崩溃，系统的稳定性会得到保障。

因此，在操作系统内核的管理下，当某段 C 语言代码需要使用一段内存时，它不能直接使用物理内存，而只能通过 mmap() 以及 sbrk() 等系统调用向内核申请，由内核修改页表为每个进程提供 RAM。

页表将内存地址映射到实际的物理 RAM，在 32 位系统上，进程地址（0x00000000 到 0xffffffff）不是实际的内存地址，而是虚拟内存地址，处理器将这些地址分为 4KiB 个页，通过页表，可以将每个内存页对应到不同的物理 RAM 上。

一些 C 语言程序员认为，calloc() 等内存分配函数是这样工作的

C 语言程序调用 calloc() 申请 256KB 内存，于是标准库调用系统调用 mmap() 函数向内核申请，内核找到 256KB 未被使用的 RAM，并通过修改页表的方式将其提供给C语言程序，接着标准库调用 memset() 函数将申请到的内存清零，然后从 calloc() 函数将这段内存返回。

之后，当这段 C 语言程序退出后，内核会回收分配给它的内存，以便给其他进程使用。

实际上

上述过程在理论上是可行的，但是实际上并不会这样。因为内存总是有限的，内核分配给我们的 C 语言程序使用的内存可能是之前其他进程使用过的，如果这段内存里有密码，密钥，等其他敏感信息呢？

为了避免出现上述安全隐患，内核总是在将内存交给进程之前将其清理掉。当然了，我们也可以自己调用清零函数将使用过的内存清零，但是不管如何，mmap() 函数保证其返回的新内存是清零后的总是安全的选择。

有一些 C 语言程序可能很早就向内核申请了一段内存，但是却不会立刻使用它，甚至可能根本不会使用它。因此在设计操作系统内核时，为了效率的最大化，可能内核在收到内存分配请求时，根本不修改页表，也不向我们的程序提供任何实际的 RAM。

内核可能仅会将一些地址空间标记给我们的程序使用，但是却不做实际的分配工作。这样就避免了“分配了内存，却没被使用”带来的不必要的开销了。当然，一旦 C 语言程序需要读写这些地址空间，就会触发一个缺页异常，内核再将 RAN 真正的分配给这些地址，并恢复程序运行。

📚 Tips

简而言之，内核为了避免不必要的开销，实际的内存分配只有在确保真的有 C 语言代码使用时（有写入动作时）才会进行。

也有些 C 语言程序分配内存后，可能（不做任何修改）直接就去读这些内存，这时，内核甚至会让这些 C 语言程序申请的内存指向同一个 4KiB 页表，因为 mmap() 返回的零填充内存都一样。如果某个C语言程序尝试对申请到的内存执行写入操作，那么将触发另一种缺页异常，内核将为该 C 语言程序分配一个新的内存页使用，该内存页不与其他任何进程共享。

在 C 语言程序开发中，一次内存分配的实际过程是这样的

C 语言程序调用 calloc() 申请 256KB 内存，于是标准库调用系统调用 mmap() 函数向内核申请，内核找到 256KB 未被使用的地址空间，记下该地址空闲现在用于什么，然后返回。

现在标准库知道 mmap() 返回的结果总是用零填充，所以它不需要写入内存，因此不会出现缺页异常，内核不必直接实际分配内存。

最后 C 语言程序退出，内核不需要回收内存，因为内核根本就没有分配过内存。这样的效率显然很高。

如果使用 memset() 将页面清零，那么 memset() 的写入动作将触发缺页异常，内核将不得不执行分配动作，并执行写入零动作。这是一项巨大的工作，这也解释了为什么 calloc() 比 malloc() + memset() 快的原因。

现在知道原理了，我们就可以预言：如果最后使用了库函数分配的内存，那么 calloc() 函数可能仍然比 malloc() + memset() 快，但是二者之前的区别将不会再那么大。

应该明白

并非所有的操作系统内核都具有分页虚拟内存，因此并非在所有平台上编译 C 语言代码都会得到相同的结果。calloc() 函数可能并不从内核申请内存，而是从共享内存池里申请，而共享内存池中可能存储了上一次被使用时残留的垃圾数据，calloc() 可以获取到这些内存，并且调用 memset() 将其清零。

不同的操作系统管理内存很可能是不一样的，有些操作系统内核会在空闲时将内存归零，已备以后需要获得归零内存时使用，而有些则不会，例如 Linux 就不会提前将内存清零。

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参考

• 【原文链接】