老子相传春秋时期思想家，道家的创始人，他的辩证思想对中国产生了深远的影响。那他是怎样一步步走向神化的呢？
先秦时代把老子，庄子的思想称为道家，老子也就成了道家的创始人，后来的道教推崇道家的思想，老子也就成了道教的祖师。
秦汉时代，有黄老道一派，崇尚无为，尊黄帝，老子。东汉初有楚王英喜黄老之说。到了恒帝时开始为老子建立祠堂，并以郊天乐祭祀，这大概是以老子为祖师来供奉的开始吧。从此以后老子变成了神，并与天神有了相同的地位。道教建立以后，又有了对老子的进一步神化。
到了晋代，对于老子更进一步神话，《神仙传》说他是楚国苦县人，他的母亲感到大流星而怀孕，70年后才生下他。由于生下来时头发白了，于是就称为老子。又有人说他的母亲在李树下生下，她生下时老子就能够说话，指树为姓，于是就姓李。
道教奉老子为帝君，老子也就被尊称为老君。太上老君的名号大概在南北朝时已成老子的称呼了。
到了唐代，又在道教太清、玉清、上清三镜的说法上，安排了三位大神各主一方，形成了“三清”的说法，太上老君也就被称为道德天尊，与元始天尊，灵宝天尊组合在一起成了道教的最高神。
神话过程正是从学派的传人到教派的过程，也是道教形成、发展，然后逐渐趋于统一的过程。老子从虚到实，从人到神，从太上老君道太上玄元皇帝，老子地位的变化正是道教发展的缩影。
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