那年流浪至那个村庄的叫花子出奇地多，事实上这些人叫作流民更为贴切。这些流民来自黄河南岸的山里，那里有北风和荒凉。那些地方不能引黄河水灌溉所以吃饭靠天，那年老天情绪不好庄稼遭了殃。田野里干涸的土地裂出了缝隙，这些无助的流民越过山川蹚过河流寻找生存的希望，为了让他们的孩子能成为这个国家明天的律师医生或者清洁工人。
这些流民并没有得到村庄格外的照顾，一开始村子里的人还出于可怜给他们几个馒头，后来路过这里的流民越来越多，村里的人也就不那么乐善好施了。孩子们在村口玩耍远远地看到有流民过来他们就放下手里正在玩耍的玻璃球跑回家，他们跑过巷子嘴里喊着：“讨吃来啦，讨吃来啦。”“讨吃”是大家对流浪汉、乞丐和拾荒者的称呼。他们的目的单纯既不行骗也不顺手牵羊，他们只是讨一口饭吃。对于这些苦难的人来说像艾苦苦所在的这个村庄他们曾经路过无数个，所以当他们看到家家户户门上都虚掩着一把锁时并不因此感叹，他们只是继续背起行囊向前进。
当时的人至少懂得互相尊重，打发这些流民不用厉声相斥只要在门上挂把锁就可以了。锁只是挂在那里，不用锁上，流民看到锁就知道这户人家不欢迎他们。流民多了之后几乎家家户户都挂锁，艾苦苦家从不挂锁。这一对母女流浪至此时已经饥肠辘辘很多天了，这个蓬头垢面的女人脸上已经开始浮肿，而那个小姑娘也因长期营养不良而骨瘦如柴，那件衣服穿在她身上就像一面挂在旗杆上的旗。女人接过马女士递给她的馒头咽了口唾沫又递给了小女孩，小女孩接过馒头狼吞虎咽地吃了起来，没吃几口就打起了嗝。噎住了。
村子里的其他人都在议论着马女士这么做的目的，有人说她有菩萨心，有人说她显摆。这些人对自己不理解的事情总是喜欢相信背后一定有什么目的，马女士不太喜欢和村口嗑瓜子的女人们聊天，如果被追问她就会说：“天上有神看着呢。”
艾苦苦早已不是那个一无所知的小孩了，在这几年里他读了很多书，知道了很多事情。所以他知道世界上没有神鬼，这一切多亏了体育老师黄三。自从艾苦苦变成班级里唯一的怪人之后体育课也不知道自己该干点什么了，有一天他想不如就跟踪一下黄三看看他究竟在那四十多分钟去了哪里。艾苦苦跟着黄三穿过了学校的自行车棚和两个小花池来到了那个破旧不堪的体育器材室，那个器材室是被学校遗弃或者遗忘的角落。体育老师算不算老师这个问题在当时人们心里是个问号，如果他是老师那他教孩子们些什么呢，是玩泥巴还是弹玻璃球？如果他不是老师的话为什么又叫作体育老师呢？鉴于他的特殊性质和争议性学校里并没有一张办公桌属于他，因为就连学校也觉得他的职位可有可无。于是黄三被安排到了体育器材室，没想到黄三对于这个安排十分满意，因为那里有一屋子的书。
艾苦苦透过窗户向器材室里望去，正看到黄三捧着本书看得入神，艾苦苦贴近窗户想看清楚黄三在看什么书却没想到窗户上的玻璃不怎么牢靠，他稍一用力玻璃就从窗框上脱离了。碎了一地的玻璃和趴在窗户上的艾苦苦并没有让黄三生气，他只是放下手里的书对着艾苦苦说：
“下回有什么事情直接敲门就好了，不用搞这么大动静。”说着黄三拿起笤帚开始清理现场。
“我没有什么事情要找你，只是想看看你在这里做什么。”此时艾苦苦终于看到了那本书的名字《雾都孤儿》。
“这是我的办公室，我来我的办公室不是很正常吗？”清扫完碎玻璃的黄三又拿起了那本书。
“你看的这本书写的是什么？”
“一个被遗弃的孤儿游荡在险恶的时代里。”黄三这么回答他。
“可是你根本没有看完呀，你是怎么知道其余的内容的？”
“这本书我看了好几遍了，当然知道书里写了什么。”黄三放下手里的书看着艾苦苦，此时他突然觉得这个孩子很有意思。
“一本书读好几遍是为什么？”
“因为没书可读呀。”
艾苦苦笑了，他指着那些书架：“这么多书你居然说没书可读。”
“这些书我都读了很多遍了。”黄三看了看书架上的那些书，那种孤傲的气质和他在他媳妇面前卑贱的模样产生了鲜明的反差。
“你吹牛吧，这么多书怎么看得完。”艾苦苦明显不相信。
“这些书一点也不多，一共两百四十六本，一本一本地看很快就看完了。”
艾苦苦不太相信黄三的话，但是事后他亲自数了数真的是两百四十六本。艾苦苦向黄三提出自己也要在这里看书，黄三很爽快地答应了。后来黄三还给艾苦苦了一把钥匙，于是很长一段时间里那间小房子里经常出现艾苦苦的身影。后来艾苦苦也觉得这些书一点都不多，两百四十六本书真的很快就看完了。虽然有很多书艾苦苦一点也看不懂，比如一本叫作《资本论》的书。艾苦苦不会像黄三一样把这些书反复地看，因为艾苦苦看书时很认真，他想自己这么认真地看都不明白，恐怕这辈子也很难明白了。
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