1840年，一声炮响，大清国门被日不落帝国轰开，自那之后，各国列强纷至沓来，甚至，就连曾经的好学生------日本都要过来分一杯羹！这个创造出康乾盛世，国土面积1800万、人口四亿的东方巨国到底怎么了？
实际上，清朝的衰落早就有征兆了，乾隆五十八年（1793年），英吉利派出了以马戛尔尼为团长的庞大访华团，他们携带着代表当时英国最高科技的产品，意图与大清国展开贸易。乾隆皇帝以“天朝原亦有之”为由拒绝了通商要求。其实，拒绝的理由并不完全是乾隆的狂妄自大，其内心深处还是恐惧！
马戛尔尼一行七百人，是从东印度公司，经海路在天津上岸，然后到达北京。众所周知，臭名昭著的东印度公司，是为英吉利殖民扩张服务的，种植鸦片攫取暴利是其经济手段，赚了钱发展雇佣兵，是其军事手段，两者并用，它已经成为了英国海外殖民的官方代办机构。马戛尔尼携带的“黑科技”，不仅仅是那几台蒸汽机、织布机，核心还是他们引以为豪的火器，这里面还包括一艘搭载64门火炮的“狮子号”炮舰。
一个鸦片贩子带着枪炮去人家屋里谈事，要求做生意，能是对等的吗？
急于找回脸面的乾隆，特意安排马戛尔尼一行沿京杭运河南下，他认为，运河两侧是大清国最富庶的地方，另外还在镇江安排了军事演习，这样就能对英吉利达到恩威并用的效果。令人遗恨的是，这反而暴露了清朝的底子。
那么，既然已经知道差距了，清朝统治者为何不思进取呢？
其实，施行海禁政策的不仅仅是清朝，早在明朝时期就开始了。明成祖朱棣站稳脚跟后，于永乐三年（1405年）派遣郑和开展了史无前例的远航行动，前后进行了七次之多，在1433年后，再无此行动，紧接着施行了海禁政策。
从这点上讲，明清皆奉行了保守主义，真的是因为天朝上国泱泱繁盛而不需要互通有无了吗？
未必！
明清的保守主义，其成因很复杂，本文尝试着从文化角度进行剖析。
宋朝是一个比较有意思的朝代，当年太祖爷黄袍加身后，对柴氏一族深感愧疚，也因此形成了不杀大臣的惯例，至南宋灭亡时，有十万民众随着大宋一起海葬。因为两宋是一个皇帝和士大夫共治天下的朝代。
这种开放的风尚，给各路学说的成长提供了空间，程朱理学就是一个代表。
程朱理学，发轫于北宋时期的二程（程颖、程颢）周敦颐、邵雍等人，最终由南宋时期的朱熹归纳总结而成，说到根上，这种“理学”强调理高于势，换句话说，它打破了周代以来的“天命”说，是一种关于“本体”的信仰，这在整个世界哲学史上产生了极其深远的影响。
但另一方面，“理学”自身所具备的逻辑化、抽象化、心学化等，这些注入到人们的日常思维、规范中，难免就成了一种枷锁，尤其它宣扬的“存天理灭人欲”思想，更是荼毒甚深。但是，这个枷锁不是一下子就给人套好，它推出后，也是经历了曲折的过程才最终成为显学。
两宋是一个相当开明的朝代，程朱理学诞生后，并没有引起当朝统治者的重视，他们对这个新生的事物甚至秉持着一种“鄙夷”的态度。
举个例子，朱熹有一个朋友叫郑鉴，娶了宰相郑俊卿的女儿。不幸的是，郑鉴英年早逝，转年，传出郑氏改嫁的消息，朱熹马上给郑氏的哥哥郑师中写了一封信，“昔伊川先生尝论此事，以为饿死事小，失节事大”，让他劝他妹妹不要改嫁。朱熹还不放心，又给郑俊卿写了一封，主旨还是“正以人伦风教为重”。
结果是，天要下雨娘要嫁人，大家该干嘛干嘛去。人家压根就不吃朱熹这一套，大家都是头次做人，又有谁会为了这个虚名而荒废自己这一生呢？何况，这个虚名在当时还不被认可。因此，在宋代，改嫁并不是什么伤风败俗的事情，比如，陆游的前妻唐婉被婆婆棒打鸳鸯后就改嫁到皇室宗族中。
元朝建立后，中外各种学说伴随着蒙古铁骑不断往来碰撞，另外，出于自身政权法理性的诉求，统治者将程朱理学扶持为官学，这是它第一次坐上金銮殿，依靠国家的力量，程朱理学进入了一个飞速的发展阶段。
进入明代，依然为官学，但是，这种学说进入到了一个畸形发展阶段，或者说，是一种卖弄式、炫耀式的发展。
把儒学引入禅宗、佛教可以说是文化融合，也可以说是杂交。世间本无骡子，硬生生创造出这样一个物种，除了能证实马和驴的基因好，还有何意义？
明朝末期，尤其李自成攻破京城，八旗入关后，那些朝堂上指点江山哭诉自己廉洁的文人，家中皆被搜出金山银山，爱财也就罢了，还没有文人该有的风骨及气节。相当一部分投了八旗。看看他们的表现就知道这个所谓“理学”已经畸形到了何种程度。
但这还不是最坏的。清朝才是集大成者！
清朝的文字狱，在历朝历代中，都算是玩的炉火纯青了，这里面就有一个影响非常巨大的吕留良案。
顺治十年，他考取了清朝的诸生，后来深为此事后悔，称自己为“失脚”之人。
吕留良可谓是程朱理学原汁原味的继承者。他提出了君臣平等关系，“合则为君臣，不合则可去”。
后来受他的学生曾静牵连，去世49年后，被雍正开棺戮尸。
自此，程朱理学再次收敛，乾隆更是直接下诏，称“循之则为君子，悖之则为小人”，以政令的形式颁行全国。
至此，自两宋到清代，延续了五百年的程朱理学终于像紧箍咒一样，已经套在头上取不下来了。
结语
当人人都按照这样的规则行事的时候，意味着社会上的每个个体都被束缚了起来。几百年间，已经形成了巨大的惯性，裹脚只不过是限制了身体的一部分，那种枷锁才是真正的可怕之处。曾经的精气神，在枷锁之下，也是渐渐的烟消云散了。
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