我们批评一个人无可救药，恨铁不成钢的时候，经常会说：“朽木不可雕。烂泥扶不墙。”
这是孔子对弟子宰予说的话。
有一天，宰予逃课，在宿舍呼呼大睡，孔子知道了很生气，指着他说：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也！始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”
意思是说：腐朽的木头不能雕刻，粪土垒的墙壁不用粉刷。最初我听到别人的话，就相信他会做到；现在改变了，我听他说的，还要看一下他做了没有。是宰予改变了我的态度。
后来，人们就把这句话来骂那些不长进的后生。
然而，南怀瑾先生却提出了不同的解释。
他说，孔子并没有讨厌宰予的意思，木头已经腐烂了，你再在外面雕刻，雕的再好看有什么用呢？粪土之墙，本身就不牢固，你粉刷外表干什么呢？
南怀瑾先生认为，宰予身体不好，所以孔子就只好让他多休息一会儿，不要对他过分要求。
如果按照南怀瑾先生的说法，那上面那句话就应该这样翻译：腐朽的木头不要刻意雕刻，粪土垒的墙壁不用刻意粉刷。最初我听到别人的话，就相信他会做到；现在改变了，我听他说的，还要看一下他做了没有。是宰予给了我启发。
我觉得这种说法有一定的道理。
《论语·子罕》中说：“夫子循循然善诱人。”
既然循循善诱为什么唯独对宰予这么刻薄呢？
不过宰予确实不是一个安分守己的学生，他不断挑战孔子的底线。
有一次他对孔子提出的三年之孝提出质疑。
他说：服丧三年时间太长了，君子三年不讲究礼仪，礼仪就要崩塌了，三年不演奏音乐 ，音乐就要荒废了。一年时间足够了。”
孔子听了非常生气，说：“一年的时间，你就开始吃喝玩乐，你心安吗？”
宰予说：“我心安啊。”
孔子说：“你心安，你就去做吧！”
宰予走后，孔子对其他学生说：“这小子不仁啊。”
宰予并不服气，他问孔子：“一个仁者跳井里了，你会跟着跳下去吗？”
这个宰予真是调皮捣蛋让孔子头疼，孔子回答道：“为什么要跟着跳呢？把他救上来不完了吗？君子可能被欺骗，但不可能被迷惑，”
宰予的疑问现在看来，并不是没有道理，父母在世，我们要体贴照顾，给父母提供良好的生活环境，尽力让老人们高兴，这就是孝，不要等父母死了，做样子给别人看，那不是孝。
宰予不受孔子待见，但在鲁哀公那里却受到重视。
有一次鲁哀公问宰予祭祀用什么树，宰予说：“夏朝用松树，商朝用柏树，周朝用栗子树。用栗子树的意思是说:使老百姓战栗。”
宰予这是信口开河，孔子听了说：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”前辈们做的事，过去就过去了，不要加以评判。
宰予是孔门十哲之一，从这里我们可以知道，他的本事还是很大的，他凭借着三寸不烂之舌任齐国临淄大夫。
后来他参加田常的叛乱，被灭掉了三族。
水如天说：在师道尊严的古代，天地君亲师地位何其尊贵，而宰予敢于挑战权威，这是他值得称道的地方。
然而品质上的瑕疵最终让他自食其果，这是他个人的悲剧。也是孔子的悲剧。
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