图：野鸡大学（文凭作坊）
大约半年多前，各大教育公号纷纷转载一篇揭露留学黑中介黑幕的文章。文中主角曾在某留学中介工作6年，亲手坑了三千多名留学生。由于话题敏感性所带来的轰动效应，在社交网络的推波助澜下，这篇文章很快就在读者中引起极大反响和共鸣。当然了，引起共鸣的不是黑中介，而是越来越多打算送孩子出国留学的父母。
赚昧心钱的留学黑中介
老实说，留学黑中介的话题算不上新鲜。可以说出国留学中介行业啥时候出现，它就啥时候出现，已存在很多年了。这些年来揭露其种种乱象黑幕的文章报道一直就没断过。
在早期，由于信息的完全不透明，黑中介或介绍野鸡大学，或介绍没有任何专业和学位的语言学校，或只是一些针对中国孩子收钱的偏僻私立学校……说白了，黑中介的主要目的就是为了拿学校的好处费。这样的学生当年真是一抓一大把。那时候中国的孩子觉得是对传统填鸭式教育的摆脱，父母也觉得面儿上有光。甚至，有时只是为了虚无缥缈的所谓名分。
这些被误人子弟的孩子们实在令人痛心唏嘘，宝贵的年华就这么被蹉跎了。昧良心的黑中介+孩子的年少无知+父母的只负责拿钱=走上一条充满荆棘坎坷的路。时至今日，世界之大，学校之多，如何选择有含金量的夏校、美高和大学依然困扰着大多数父母。毕竟大部分父母对教育有着越来越高的要求，而有鉴别能力和调研分析能力的父母却是少之又少。
不过，看完这篇文章，除了跟大伙儿一样痛恨黑中介的黑心，替受害者感到惋惜，我其实还对这三千多学生和父母颇为不解。
为什么有这么多人着了留学黑中介的道？
正如那篇文章里所提到的一句话：最重要的还是，信息的不平等。
出国留学，可以说是不少学生这辈子所要经历的少数几个关键大事之一了。按理说，这么重要的事情，在自己能力、时间和精力范围内的话，谁都不情愿假手他人。
但就有学生或家长，像那篇文章所描述的，要么对海外留学缺乏基本了解，要么明明对自身实力条件心知肚明，却出于中国人特有的“潜规则”意识和关系思维，抱着侥幸投机心态追求远超自身能力的所谓名校。
单是这样也就算了，可他们就敢随便将自己的留学申请大事放心大胆地全盘委托给留学中介，对其资质不加甄别，对其提供的信息和服务内容的真实性和准确性不做详细调研核实，言听计从，以为自己可以当甩手掌柜。恕我直言，这不正是留学黑中介眼里最鲜嫩可口的“唐僧肉”么？你都这么小白了，还毫无防范之心，不坑你坑谁啊？
留学中介的前世今生和角色定位
2000年以前，中国出国留学的主流还是公派留学，出去的绝大多数都是名校学霸级学生。个人留学是大部分普通家庭负担不起的奢侈性教育投资，因此留学中介作为一个行业还处在萌芽期。
随着国内经济发展，富裕人口增多，个人出国留学需求开始出现。2000年教育部批准了第一批68家留学中介机构。2005年以后，如雨后春笋般出现了许多以个人出国留学服务为主的留学中介公司，到2016年，通过教育部资质审批的已逾500家。
而继由前置审批改为后置审批之后，到2017年1月，国务院取消了留学中介资质的行政审批。这意味着留学中介市场的准入门槛进一步降低，传统留学中介赖以屏蔽竞争对手的“护城河”不存在了，更多创业者和新兴创业公司受到吸引进入留学中介行业，市场竞争加剧。
留学中介在学生出国留学过程中扮演着什么样的角色呢？
应该说，尤其是去年取消资质行政审批以后，其身份角色定位应该是更明晰了才对。不管它怎么标榜其权威性，或以免费服务为噱头，留学中介既非政府机构，也非公益机构，乃是地地道道的生意人，赚钱盈利、扩张规模的逐利性基因深入骨髓。而留学黑中介就好比是拿钱办事的黑心媒婆，处心积虑让丑男娶到漂亮媳妇儿，让丑女嫁给英俊小生，至于门当户对的才子佳人配，并不在人家的考量之中。
重要的话说三遍：别拿中介当无限信任的自己人，别拿中介当无限信任的自己人，别拿中介当无限信任的自己人。
本来信息的不对称，就使打算出国留学的学生和家长处于弱势地位了，而拿中介当知心朋友，当伯乐知己，对其说的话和提供的信息不加甄别绝对信任，对其提供的服务不核实不查证，这样的话，信息不对称不对等的情况不仅不会缩小，只能越来越大。
说你不行就自认为不行，说你是千里马你还真信，自己几斤几两，硬实力如何，心里没个数么？真是一个敢说一个敢信，这图样图森破（too young, too simple）也是没谁了。
出国留学信息甄选的正确姿势
话说到这儿您就明白了，信息甄选是出国留学过程中学生和家长不可马虎的重要功课，即便你选择接受留学中介服务也是如此。
首先，看中介机构的基本信息和经营状况是否与其宣传一致。这在教育部教育涉外监管信息网和国家企业信用信息公示系统上可以查询。
其次，通过搜索引擎和出国留学论坛，对出国留学中介导师顾问队伍的实力和服务口碑等重要信息进行调研。事实上不少留学中介机构的导师顾问都存在资历浮夸造假的嫌疑。根据中国教育在线发布的《留学咨询行业从业人员调查报告》，仅有不到一半（47.78%）的留学从业人员有过出国经历。而直接为学生提供服务的咨询顾问、文书撰写的岗位，海归比例仅为40.58%和36.07%。
第三， 不管是DIY还是选择留学中介服务，对留学申请过程一定要拥有掌控权。有条件的话，尽量从本校师哥师姐或目标申请学校及专业的前辈那里获取准确及时的最新信息。或者从名校和知名出国留学论坛获取最新情况。对留学申请过程中出现的所有信息和文书，留学中介所称的服务费用，申请目标学校的真实情况，一定要亲自核实信息，该上官网上官网，该去留学论坛与行业网站调研就去调研，绝不轻信口头承诺和空头支票，慎重对待书面合同、文书、电子邮件甚至电话录音等各种材料。
第四，对所申请的留学目标学校的真实情况进行调研，避免落入黑中介的野鸡大学陷阱。野鸡大学的泛滥成灾大伙儿早已不陌生，这些年不断有名人牵涉其中。据几年前美国大学一项统计数据称，中国已成为美国“野鸡大学”的最大受害国。联想到文章中所举的几个案例，父女俩轻易就被黑中介提供的虚假信息骗过，当场交五万块钱中介费，可见其要么根本不具备识别“野鸡大学”的能力，要么在信息甄选上犯了多么轻率的错误。
最后，要做到上述几点，我们得培养自己在数字化时代赖以生存的比特素养（bit literacy）。所谓“比特素养”，根据其同名畅销书副标题可知，是为应对信息过载而提供的解决方案。它重点体现在信息的管理、创建、搜索、选择、过滤，并据此快速决策的能力。
留学中介的替代型解决方案
其实吧，关于申请出国留学是否应该选择留学中介，在知乎等知识问答平台及各种媒体自媒体平台上已经讨论得非常充分了。这里不再赘述。大体上的共识是，如果经济能力有限，个人能力、时间、精力允许，能DIY申请的，尽量DIY。因为中介在整个申请过程中所起的作用其实相当有限，关键还得看申请者自身的硬实力。而传统留学中介不少都存在价格昂贵、费用繁杂、透明度低、个人参与少、掌控度低等种种弊端。
如果父母有足够好的资源、经济能力、充足的时间和精力，像吴军博士（毕业于清华大学和美国约翰.霍普金斯大学，著名的自然语言处理和搜索专家）一样带着孩子亲自对心仪学校进行实地考察和深度思考，不失为一种上上之选。
而如果经济能力不错，不差钱，不想浪费时间DIY，而是想把时间节省下来准备GT考试、SAT考试或用于其他方面，也可以考虑找留学中介，但前提是找到一个靠谱负责的导师顾问。但在从业人员良莠不齐的情况下，这就有点儿可遇而不可求了。
但如果确实各方面资源和能力有限，也不一定要奔着藤校去的，那除了留学中介，还有没有别的选择呢？答案是：有的。
比如说半DIY在线留学导师平台、留学文书修改机构。相比中介，它们更加灵活、自由，你对自己的留学申请过程拥有绝对掌控权，能自主选择留学申请的哪些流程自己掌握，哪些交给机构去做。
另外，第三方独立咨询机构也是个不错的选择。它与任何留学中介、半DIY机构或其它机构都毫无关系，只代表客户开展信息甄选和调研活动。这是种一对一量身定制的咨询服务。它们不是中介，也不提供留学申请的一整套服务，完全是根据学生和家长关心的某个学校，或某个学校的某个专业，或仅仅是其中有疑虑的某一方面，运用其专业咨询工具和技巧，检索调研各类数据信息，给客户提供可靠的数据分析结果和证明。相关案例可参考我们之前这篇文章《攻略：不找机构不跟团，我如何搞定心仪的美国自助夏令营夏令营》。
这就像是去餐馆点餐，不是要一桌满汉全席（一整套昂贵服务），而是量身定制有个性化需求的精致小炒（单个点餐）。比如客户想了解某个学校计算机专业的排名情况和就业情况，留学中介为了签单可能会夸大其词，而通过独立咨询机构可以进行系统的调研分析，给出客观的分析结果。
为什么选择第三方独立咨询机构靠谱？
第一，它只负责提供可靠的咨询分析信息，收的是信息咨询费，而非留学中介服务费。
第二，它针对客户需求一对一量身定制咨询服务，精准到位，有深度，有分析。
第三，客户不需要支付未来不确定且没有任何保证的高额中介费，仅对于自己需要了解的某一方面信息进行咨询，性价比亲民。
第四，咨询结果可以及时迅速地传达到客户手中。
简而言之，第三方独立咨询机构的目的就是为了打破信息的不对等，为客户提供公正、准确、客观、详实的数据和分析。通过第三方独立咨询机构，客户支付相对低廉的费用就能获取精准关键信息，从而把留学申请的整个过程牢牢掌握在自己手中，最终做出正确的判断和决策。
根据教育部最新数据，我国2017年出国留学总人数突破60万大关，相比上一年增长11.74%。而2018年我国留学市场规模有望突破6,000亿元。市场的良性发展需要营造健康有序的竞争环境，对留学中介机构的监管力度不是可以放缓，而是应该加强，愿留学黑中介所造成的个人与家庭悲剧不再发生。随着越来越多有能力、有良心的教育机构和留学机构的加入，我国出国留学行业一定会进入一个百花齐放的新局面。
本文由“放牛班的秘密花园”原创，发表于2018年6月
作者：晚舟
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