中专三年一晃就过，根据师范学院当时的分配制度，阿木顺利成章地分回了本乡的初中。
当时他们村里都沸腾了，阿木不成了吃皇粮的老师，还回到了本乡老土。阿木的爹老木也觉得倍有面儿，开心地接受着乡邻们的恭维。有几个孩子正在乡中学读书的家长，听到这个振奋人心的好消息后，立即带着孩子来到阿木家里，请求阿木帮忙照顾他们的孩子。
阿木呢，刚参加工作，连学校的环境都还不熟悉，自然不敢答应。怎奈被恭维得几乎不知道姓什么的答应了，不答应也得答应，最后只得硬着头皮答应下来。见他答应下来，几个人对他又是一番恭维。
其中有一个没出五服的堂叔大木对阿木说：“阿木，呸呸呸。你看我这张嘴，你现在是公家人，哪里还能叫你的名字呢！以后应该叫木老师。”其余的几个乡邻也表示赞同。停了一下，堂叔接着说：“木老师，木小军是我儿子，也是你弟弟，又是你学生，在学校犯错该骂就骂，该打就打，死命的打，打到不犯错为止。回来我再请你喝酒。”
“是啊，是啊。小孩子嘛，玩心重，就是要严格教育，棍棒底下出孝子嘛！”其余几个家长也随身咐合。
“怎么会呢？小军很懂事的，只要分在我的班上，我一定好好管教他，让他有出息。”堂叔的话说到这份上，阿木觉得自己不表个态，实在是对不住堂叔了。
“好。木老师，有你这句话我就放心了。”堂叔很满意，满心欢喜地回去了。
说来也巧，正式上班后，阿木刚好出任木小军所在初一(1)班的班主任。其实这也不算太巧，新老师接手初一班主任是惯例，这是山区乡初中，初一才两个班，至少有一半的机遇。而且，另外还有两个村里的孩子木艳艳和木小强分在了他的班上。
有了堂叔的交代，阿木对小军三人的生活和学习几乎是关怀至微。虽然他教的是语文，好在以前算是学霸，各科成绩都不赖。辅导起他们来几乎就是玩儿似的。初中三年，在阿木的把舵下，小军三个在全校一直是名列前矛，特别是木艳艳，在全县会考中从来没超出过前十，成了穷乡僻壤里一只最美的金凤凰。毫不悬念，中考时，三人都考上了中等专业的分数线。
做为老师，阿木是功不可没。在填志愿时，阿木也像当时大家劝他一样，劝他们报考师范，回馈乡里，为山区培养更多的人才。可是三人无一例外，都拒绝了他，说什么好不容易有跳出穷山恶水的机会，谁还愿意回来？
阿木知道山区的学区几乎是留不住外面的老师。现在学校的老师中，还有几个闹革命时的高中生，不改善学校的师资力量，自己就是一块铁也打不了几颗钉，山区的孩子是很难有希望的。既然学生不同意，那就从家长身打主意吧！
于是，他找到堂叔大木和另外两位家长，把学校的现状向他们汇报了一遍。最后请他们做孩子的工作，希望孩子们报考师范学校，成为一名光荣的人民教师。
“不行，不行。阿木，你别说那么多了，留在这鸟不拉屎的地方有什么好？再说老师的工资低，那三瓜两枣的连吃饭都不够。再说，你说的高尚和光荣能当饭吃吗？”首先跳出来反对的是当初苦口婆心劝他考师范当老师的堂叔，儿子考上了学校，现在连老师都不叫了。
不叫老师也没什么，叫名字更亲切，但前倨后恭的态度多少有点让人不舒服。为了说服堂叔，阿木也顾了那么多，有点讨好地对堂叔说：“木叔，小军从小聪明伶俐，回到农村学村肯定会大有作为，说不定用不了几年还能当校长呢！那时你老人家脸上也有光啊！”
“当校长？当校长有乡长大吗？再说，你认为你就一定能当校长当局长吗？”校长算个什么官，还不是一个臭老九教书匠。大木想，凭我儿子的成绩，要考就考行政学院，毕业后当乡长当县长当省长，那才叫做光宗耀祖，脸上有光。当校长，哼，还是算吧。
“这个……应该可以嘛。”阿木说话的气势有点弱，因为他自己也没把握。想当官，在哪个单位都是按资排辈的，就算自己能当上校长，没十年二十年的光阴也是不可能的。
“当校长你自己都没把握，就别阻碍小军的前程了，不让他报师范学院就是我的意思。”大木终于把话头堵死了。噎得阿木张了几次嘴都说不出话来，只得用求救似眼光望着另外两位家长，想请他们为自己说几句话。
另外两位家长相互交换了一下眼神，最后木艳艳的家长说：“木老师，我知道你对孩子的帮助很大，可以说没有你就没有孩子的现在。我们感谢你，但我们不会为了报恩，就断送孩子们的大好前程。木老师，对不住了，我们也不会报师范学校。”
“是的。我们也不会。”木小强的家长也说到，“木老师，我们走了，到时请你喝酒。”说完，也不管阿木的反应，三人一起离开了阿木家。看得一旁的老木除了叹息，什么也帮不到儿子，拍了拍儿子的肩，表示对不起他。
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