勾践围困姑苏3年，吴师自溃，夫差求和，吴愿为越附庸，勾践竟然要同意，勾践其实是想留夫差一命的。曾经靠着求和活下来的勾践竟然真的会对夫差心软。而范蠡坚决制止，“天予不取，反受其害”。当初若是夫差听从伍子胥的建议，也就没勾践的事了。
而范蠡则亲自督战，史载：范蠡乃鼓进兵 。勾践隐忍了这么多年，竟然在最后关头还想着放夫差一马，难道忘了自己是如何反败为胜的？要说勾践仁慈，却逼 死 了立下大功的文种，猜疑大臣。其实勾践也有他的小算盘，胜利在望，此时最重要的是名声。一向做事合乎天道的范蠡倒是态度坚决，关键时刻刚毅果断。“天予不取，反受其害”亦是自然规律。
越 军攻破姑苏，夫差穷途末路，即使到了这个时候，勾践还是愿意给夫差一块地和百户人家，让他居住。夫差拒绝了，选择了自刎，叹惜道：孤老矣，不能事君王。吾悔不用伍子胥之言，自令陷此。夫差自刎前让手下将其双眼用三寸帛遮住，并说：“吾无面目以见伍子胥也！”而夫差的这个做法也是呼应了伍子胥的遗言，伍子胥让家人在他 死 后把眼睛挖出，挂在东城门上，要亲眼看着越 国 军 队灭吴。
勾践让将士手捧黄土堆成山，以君王之礼安葬了夫差。而夫差说的“孤老矣”也是事实，他已经五十多岁了，夫差的年纪是比勾践大的。其实勾践想留夫差一命是可以理解的，至少不能由他 杀 了夫差，因为夫差毕竟饶过他一命，他若杀 夫差，必被诸侯鄙夷，留下骂名。但是吴国一定是要灭的，灭吴后再留夫差一命，既构不成威胁，又留美名，而夫差显然也是愧疚难当，自 尽是他最好的归宿，是为王者最后的体面。
但《史记 端木赐传》中又记载“杀 夫差而戮其相”，着实是自相矛盾。以勾践的性格，或许这才是夫差之亡的真相。
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