明嘉靖年间，山东淄县，赵家庄首富赵德仁员外，因前妻病故，又续娶了于家庄于长安员外的三女，于桂枝为妻。次年十月，于氏为赵员外生一儿子，取名为赵文浩。
因赵员外前妻也生有两个儿子，大儿子赵文龙，二儿子赵文虎，两个儿子年龄都比于氏大。其中赵文龙女儿赵燕比小叔赵文浩年长六岁。
赵家兄弟俩，对其父亲不念生母夫妻情分，又续娶于氏极为不满。特别在于氏生下文浩后，俩人见其父对小兄弟文浩，特别痛爱，更是愈加不满，唯恐其父把家产都留给文浩。
因此经常借故对弟弟文浩大加斥责。惹得其父对俩儿子心生不满。致使父子关系很不和睦。
嘉靖二十四年，大儿子的女儿赵燕，嫁给山东阳谷李家庄李云杰为妻。因路途太远，交通不便，多年未回故乡探视父母和爷爷。嘉靖二十九年，赵文浩已年方十七岁，赵员外为其物色了邻村，张金贵员外的小女儿张翠萍为妻。择定于该年八月十六为良辰吉日。
转眼间，八月十六即刻来临。赵家张灯结彩，整个大宅院，里里外外，一片喜气洋洋。唯独赵文龙，赵文虎兄弟俩，却闷闷不乐。而远在阳谷县侄女赵燕，听说小叔文浩，要举行结婚大礼，也从婆家赶回娘家来，向文浩小叔贺喜。
快晌午时分，将要去张家迎亲时，却独独找不到新郎赵文浩，迎亲队伍已经出发，缺少新郎，又怎能去迎亲并举行婚礼？
这可把赵员外急坏了，发动全家人，四处寻找新郎赵文浩，四处寻找遍，仍一无所获，赵文浩就这样在即将举行大婚之时，消失的无影无踪。
无奈之下，只得跟张家协商，暂时推迟婚礼。过了几日，赵家仆人赵安去柴房取柴，一进房门，就闻到一股恶臭味，赵安用木柴挑开柴草，竟发现本家少爷赵文浩的尸体，被埋在柴房的柴草里。赵安惊骇地跑出来，大声呼喊：少爷在柴房里。赵员外和于氏，见儿子已经惨死，即刻便晕厥过去。
赵员外醒来后，发现文浩的脖子上有绳子，是用绳子勒死的，由此想到自己的大儿子和二儿子，兄弟俩一直与弟弟相争而嫉妒文浩。又联想到迎亲那天，兄弟俩心事重重的样子，就怀疑是自己的俩个儿子害死了小儿子文浩。于是，命人把俩儿子捆绑起来，押送到县衙。
因为有赵员外的口述交代，知县李之奎，升堂审讯赵家文龙，文虎兄弟俩，但兄弟俩拒不承认，文浩弟弟是他俩所杀。知县李之奎对此，屡屡施行重刑逼供，多次重刑之下，赵家兄弟俩忍受不了，承认了弟弟文浩是他俩所杀。
一年之后，知县李之奎被调往别处。此案又有了新的转机。
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