农村考学出来，是艰难的。自从有了梦想，表姐学习更加刻苦，除了田间、地头、深夜、清晨，不分时间地点的学习，还要帮家里操持家务，照顾弟弟，到集上去卖卖零货。表姐，其实是个美人坯子，就象书里描写的美人一样，大大的眼睛，高高的鼻梁，樱桃小嘴一点点。可是现实是无情的，勤苦地务农和学习生活，让不到二十岁的表姐早早成熟起来，白晰的脸色逐渐变得腊黄，风吹日晒变得两腮通红，皮肤逐渐粗糙起来，并长出了黄褐斑，眼情里写满了血丝，岁月的劳作，几乎完全吞噬了那份年轻的美丽。表姐的那支红柳，就夹在书里，她时常拿出来端详，又重新小心地放回去，继续投入到学习中。
艰辛地努力，让表姐以优异的成绩考取了石油大学采油工程专业，学业结束后，分配到采油厂，成为一名真正的石油工人。毕业分配那天，表姐就象个孩子一样地欢呼雀跃着，很开心。
表姐工作的地方是一个注聚站。注聚也叫三次采油。和采油不同的是，采油是向地下注水，而注聚是通过注化学药剂来驱油的。因此，地面会有一套加化学药剂、熟化搅拌、配注等的工艺流程。加的化学药剂一般有干粉、甲醛等，药品经过混合在熟化罐充分搅拌熟化后，再经配注注入地层。
新的注聚站刚刚投产不久，由于人员紧缺，不得不三班倒。男人和女人，也并没有严格的区分资料员和泵工。表姐就分配到那里倒小班。但这儿也让她充满了热情和活力，她喜欢这儿的工作，成为一名优秀的石油工人的梦想，融入她的血液，激励着她的热情，鼓舞着她的干劲。她似乎不追求什么，只希望自己是一名优秀而普通的工人，成为一棵平凡的红柳。
小班的工作量是巨大的，除了写资料、导流程，最大工作量是加药。干粉是颗粒状的，一袋就是50斤，那个年代的加药房里，没有小推车，没有自动上粉装置，所有的干粉，都是依靠自己拖到加药料斗口，然后用一个刀片划破袋子，倒进去，粉尘会随着倒入升腾起来，扑在人的脸上，吸附在人的毛孔上，钻进人的鼻孔随着呼吸悄悄进入肺里。会粘在人的头发上，工衣上，用出了汗的手一摸，粘粘滑滑的，其状态就是胶水。粉尘是有毒的，表姐一边挥着手驱赶着并不能驱散的粉尘，一边往料斗里加药，一般一晚上可以加一百多袋药，一个夜班就二个人，平均一个人一晚上加50多袋药，还要抄资料，导流程，一晚上下来，别人都精疲力尽，表姐却总是挂着开心的微笑。她总是用乡音说，“没啥的，在家干庄伙活干习惯了，嘿嘿。”那憨厚地一笑，让大家都为她觉得轻松。
表姐是聪明的，站上哪个流程有故障了，表姐打眼想想就会明白是怎么回事。她和别的女职工不同的是，除了会判断故障，还喜欢自己动手修理，队上有修理班，出了故障，一般那个年代小班的任务就是停掉设备，等天亮了修理班来维修。可是，表姐不会这样做，她就和闲不住一样，哪出了故障，用心想想，然后就拿上起子、钳子、扳手就去修去了，那些女人拧不动的螺丝，女人卸不开的阀门，都属于表姐的掌控范围。站上的职工都表姐竖起大拇指，这个姑娘，真是好样的。
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