天之生民，非為君也；天之立君，以為民也。故古者，列地建國，非以貴諸侯而已；列官職，差爵祿，非以尊大夫而已。
在此，荀子提出了明确的民本主张，他说，上天生育万民并不是为了君主，上天设立君主却是为了万民。所以在古代分封土地建立诸侯国，并不只是抬高诸侯的地位而已；设置百官，区分爵位俸禄的等级，并不只是抬高大夫的地位而已。
禹見耕者耦，立而式，過十室之邑，必下。
这里的“室”应该是家族的意思，而不是指家庭，“十室之邑”就是规模不大的小城镇，否则，大禹怎么可能巡行天下？
禹坐车出行的时候，看见农人在农田里两人一组协力耕地，他就会站起来，扶着车厢前的横木致意；当他经过只有十来户人家的小镇时，他也一定会下车慰问。
子曰：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”汉·王符《潜夫论·实贡》：“十步之间，必有茂草；十室之邑，必有俊士。”
所以这句话的意思就是，君王要体察民情，时时注意从民间发现人才。
不富無以養民情，不教無以理民性。故家五畝宅，百畝田，務其業，而勿奪其時，所以富之也。立大學，設庠序，修六禮，明七教，所以道之也。詩曰：「飲之食之，教之誨之。」王事具矣。
荀子主张民富才能国富，君主的职责就是要为老百姓创造条件，使他们安心生产，发展农业。同时应该用礼教教化百姓，这样才能移风易俗，社会和谐。同时注重物质文明和精神文明两方面的建设，才能王天下。
荀子希望每家都能有五亩宅基地，一百亩耕地，而且当权者不能为所欲为耽误百姓的农时，让百姓能够专心农业生产，这样百姓才能富裕起来。在古代，贤明的君主组织狩猎、征发徭役、募兵征伐都会避开农时。
国家要建立高等学府，设立地方学校，修习冠礼、婚礼、丧礼、祭礼、乡礼和相见礼，彰显父子、兄弟、夫妇、君臣、长幼、朋友和宾客等七个方面的教养，这是教化引导百姓的办法。
不使百姓富裕就无法赢得民心，不对百姓进行教化就无法改造百姓的本性。《诗经》云：“饮之食之，教之诲之。”就是说，要让百姓吃好喝好，有好的物质生活，然后从精神上教育引导他们，这样，王天下的条件就完备了。
八十者一子不事，九十者舉家不事，廢疾非人不養者，一人不事。父母之喪，三年不事，齊衰大功，三月不事，從諸侯來，與新有昏，期不事。
荀子还要求统治者体恤民间疾苦，尽量减轻百姓的负担，增加人口，维护礼制。
他说，八十岁的老人，其独子可以不服劳役；家里有九十岁的老人，全家都不用服劳役；家中有生活不能自理的残疾人或病人，可以免除一个人的劳役。
父母去世，三年内不用服劳役；父母以外的其他直系亲属去世的，三个月内不用服劳役。
从他国来的移民以及新婚的家庭，一年内不用服劳役。
多積財而羞無有，重民任而誅不能，此邪行之所以起，刑罰之所以多也。
反之，如果一味地横征暴敛，滥用民力，压榨欺压百姓，就会官逼民反，加剧暴政。他说，统治者喜欢积聚钱财，羞辱贫穷的人；加重百姓的负担，惩罚那些不堪重负的人，就会导致发生邪恶行为，刑罚因此也就多了。
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