楔子 雨夜
姑臧城内，雷声轰隆，在拓跋芸的心上闪过。
她哆嗦了一下，回转心神后翻了个身，陷入沉思中。这样的夜，孤衾之人本就难眠。何况，合着滂沱之雨的浓黑，一层一层地将她裹缚，让她挣之不得，解之不开。
时间流淌在指缝间，不知不觉中已过了半年。她的恨意，也在这城阙尽处慢慢深刻起来。
今年，在大凉的国都里，人们用“永和七年”来纪年，而在她的家乡，则是“太延五年”。她掰着手指，暗暗地数算着这几个月来的大事：六月十一日，她的阿干【注1】亲领三十万大军从平城出发，一路浩荡而来，并发布了一封《诏公卿为书让之》。
她又将文字默念了一次，越发觉得它是出自名臣崔浩之手。
在最后一个燕国【注2】也成为历史陈迹后，苟延残喘的大凉自然是保不住的，这不过是朝夕之间的事。
拓跋芸知道，之前大魏特使李顺来京后，说从温圉水往西走，一路通至姑臧，到处是枯石，并无水草的痕迹。他还说，姑臧城南的天梯山上，深达数丈的积雪，会在春夏季之交融化。这些年来，引水入渠来浇灌农田，已成为凉州人的习惯。
他的意思不言而喻——大凉百姓如果要对付他们的宗主国，完全可以断阻渠口的水源。如果大魏贸然挥师西下，将会陷入无草无水的困境。
拓跋芸知道，这个弥天大谎，是经由沮渠牧犍授意的；但她更深知，她的阿干是个不世出的雄主，他自然不会听信李顺的一面之词。相比而言，他更相信崔浩的话。
崔浩以《汉书•地理志》为证，说凉州的畜产，本就名满天下，怎么可能没有丰美的水草？如果真是这样，以前汉朝便绝不会在此大筑城郭，广置郡县！而且，融雪浸润地皮的能力是有限的，“引水入渠”一说实在荒谬。两人各执一词，在朝堂上吵得面红耳赤。
劝降书发布的时间，想必是在七月二十日之前。否则，沮渠牧犍不会因为迟收劝降书而穷于应对——因为从六月中旬到七月初，拓跋焘已从平城移驾至上郡属国城了。这说明，他是先有了征讨大凉的决心，才在半路中制造了这样的舆论。
太子拓跋晃有侍中宜都王穆寿的辅佐，漠南有大将军长乐王嵇敬和辅国大将军建宁王崇屯守着，内乱陡生与柔然突袭的可能性，就算有，大魏也是不怕的。
他们扬鞭而来。不管阿干是为了他的霸业，还是为了她的未来，拓跋芸都心满意足。
七月初，在上郡属国，阿干携满副车驾大宴群臣，又是好一番讲武马射。一时间，全军士气大振，豪气干云。然后是八月初二……
打断拓跋芸思路的，是沮渠牧犍摇晃的身影和他满口的酒气。
他将她从围屏榻上一把抓起，像是抓住一尾小鱼，可她连挣扎的想法都没有，只含笑望着他，那目光却幽幽凉凉，如携中夜之霜。
热的笑靥，冷的目光，在他眼前奇异地交汇着。
近身宫婢管彤却急了，忙要来拦，但又在她主君无畏的目光中滞了滞，立定原地，寻思道：殿下说过，他不敢。
果然，沮渠牧犍发泄愤怒的方式无非是咆哮。
“你等这天，等了很久了，是罢？”
“源保周被进爵为王，四处招降，闪闪发光的‘王’字啊，多有诱惑力！所以我的万年，他……他才会率众投降的，对不对？”
“真是好手段！想必，此间，王后你也出力不少罢？”
风雨声抽打着窗棂，犹不及他咆哮之音刺耳，但拓跋芸依然一言不发，只微笑着看他。
沮渠牧犍口中所说的“万年”，既是他的侄儿，又是他特别倚重的骁将。可在这紧急关头，那人竟背叛了他！
呵！魏军果然是不可战胜的么？
沮渠牧犍涩然一笑，眼前浮现出远在酒泉的一道丽影，一时有些恍惚，但男人的警心却又使他猛醒过来。于是，他看向拓跋芸的眼中，便喷了火。
一把揪紧拓跋芸的衣襟，他恨声道：“我怎会不知，你和他那档子事！你以为，你我之间，从来只我亏负了你么？”
顿了顿，他厉声喝问：“若姑臧不保，你以为你可以全身而退？”
拓跋芸淡扫着他额上青筋，终于开口了：“等大王搬来柔然救兵，再来要贱妾的性命罢。”
他瞪着她，因她冰雪洞彻的目光——原来，她真的什么都知道。
救兵，救兵……他喃喃念着，一遍又一遍，复将她搡回榻上，踉踉跄跄地奔出阁中。
拓跋芸却没有再睡下，而是示意管彤搀扶着她，一瘸一拐地走到窗前。她在心里默念着：不出意外的话，两日后，她便能将这两年来的屈辱一一洗刷。
想到这里，她仰首望向被雷雨抽打的夜，低唤道：“李郎。”
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【注1】阿干：北朝对哥哥的称呼。
【注2】这个燕国是指北燕。因割据国家的所谓南北东西前后之称，是后代史学家为方便区分而附加的，为行文严谨起见，在本文中，北魏、北凉等国名称为“大魏”“魏国”“大凉”等。
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