在近代，慈禧是一个影响了历史进程的女人。她手中掌握着国家机器，实际统治中国近半个世纪，可以说，中国近代的耻辱多半与慈禧有关。
清朝自建国起，为了保证皇帝一人独掌大权，明文规定：后宫和太监不得干政！并且对后宫和太监做了很多严苛的规定，可以说，清朝将近三百年的历史，对后宫干政和太监干政的预防做得还是相当不错的，但是为什么到了慈禧这里，却不灵了呢？
我们先从热河巡狩讲起。
一、英法联军进京，咸丰帝热河巡狩开始
1860年，英法联军进攻天津，直逼北京，第二次鸦片战争开始，当时，国内的太平天国起义已经让江南半壁江山沦陷。
本来就胆小，再加上内忧外患，咸丰帝瞬间没了但，索性直接撂挑子，留下自己的六弟——恭亲王奕䜣，处理内政外交，自己，则回到了满人的北方根据地——热河，开始了上任以来的“巡狩”。
说是巡狩，其实就是逃跑，满朝文武大臣，包括慈禧都明白这里边的意思。
咸丰帝北上，表面文章还是要做的，几乎每天都要人汇报一下北京的情况，但是几乎没什么好消息。
咸丰皇帝战战兢兢，就用声色犬马来麻痹自己。
他爱看戏，但是逃跑路上哪来的戏班子？
他爱美女，这个要求可以满足。
据《慈禧太后传》记载，咸丰帝本来就是风流天子，现在内心焦躁，就更加肆无忌惮了，后来身体逐渐虚弱（他的去世也与此有关），到每天都要喝鹿血以期强壮身体。
到了热河，咸丰帝稍稍觉得安全了，再加上一路鞍马劳顿，更加骄奢淫逸，想一直呆在热河不走了。
他的想法，必须等奕䜣把洋人摆平，自己才能“回銮”。
二、身体急剧恶化，咸丰皇帝处心积虑保皇权
自小身体不好，再加上纵欲享乐和内忧外患，咸丰皇帝的身体慢慢被掏空，一开始他还他认为自己只是普通的伤风感冒，但是慢慢的，他已经只能躺在床上了。
咸丰帝自知时日无多，就开始筹划自己走之后的事情。
继位人根本就不是问题，因为他只有一个儿子——爱新觉罗载淳，是他和后来的慈禧太后，当时是懿妃生的。
唯一担心的，是继位人太小（当时只有5岁），懿妃当上皇太后以后会大权旁落的问题。
这个时候，身为重臣，又是同宗的爱新觉罗肃顺为咸丰皇帝出了个主意，要他效仿汉武帝，杀掉太子生母钩弋夫人以防止后宫干政，但是看着年幼的儿子，再加上咸丰帝的慈悲之心，没人心下手。
这个时候的咸丰皇帝，一心想用政治手段来限制以后的皇太后。
咸丰皇帝想的对吗？当然对，建立一套长效机制限制后宫干政比硬把皇帝生母杀掉更有效，也更人道。
于是，咸丰帝做了以下几件事：
1、安排以肃顺为首的8位顾命大臣辅佐皇帝，所有的内政外交都由8大臣商议后请太后发布懿旨。
这样，就把所有的权力给了顾命大臣，但是还要报太后（也就是咸丰死后的皇帝的母亲）同意。
咸丰皇帝还给了懿贵妃（后来的慈禧）和太子各一枚私章，太子的当然由母亲保管，作为皇权的象征和日后发布诏谕的信符。
这样，可以确保顾命大臣与太后之间相辅相成又互相牵制，已达到制衡双方，确保皇权的目的。
2、给了当时的皇后慈安一道密旨，让她关键时刻有权利处死慈禧。
咸丰皇帝的皇后慈安，没有孩子，新君即位，慈禧肯定是皇太后，慈安也是皇太后，这就是著名的“两宫皇太后”时期。咸丰皇帝给慈安这道密旨，就是为了防备慈禧专权。
咸丰皇帝以为此举万无一失，没多久就离开了人世。
三、咸丰皇帝千算万算没算准
仔细想来，咸丰皇帝这几项措施看似双保险，却有明显的漏洞。
首先第一点，咸丰皇帝太相信权利的制衡。
安排那么多位顾命大臣，又给慈禧和太子私章，本身是想互相平衡，可见当时咸丰皇帝很纠结，他既怕后宫干政，又怕肃顺像清楚多尔衮一样权臣当道，于是每一方都给了部分权力，这也就给了慈禧干政的理由，为日后的宫廷政变埋下祸根。
第二点，咸丰皇帝太不了解慈安。
慈安这个人，不像慈禧一样功于心计，她对权力没有多大的欲望。
你把密旨给她，她没有子嗣，一旦她把慈禧杀掉，皇帝日后会怎么对付她？
慈安就是再没心眼，也万万不会做这愚蠢之事。
所以，这两点安排看似巧妙，实则愚蠢至极。
那么，慈禧到底是怎样一步步走到权力中央的呢？有句话可以解释：机遇，总是留给有准备的人。
四、慈禧走上前台，她有基础
慈禧生在一个官宦家庭，父亲和祖父等都做过不算大的官，但是足以保证慈禧衣食无忧。
更重要的，慈禧的父亲很开明，从小就让慈禧和家里的男孩子一样上私塾，所以这也就不奇怪为什么慈禧不但有文化还写得一手好字。
以上说的这些，看似和慈禧干政毫无关联，实际上有莫大的关系。因为慈禧凭借读过几年私塾和写得一手好字，再加上自身的聪慧，干了一件后宫的嫔妃们包括皇后打死也不敢干的事——批阅奏折。
是的，咸丰皇帝在北巡的过程中，日日声色犬马，哪有时间看奏折？一开始是让慈禧读给他听，自己批阅，后来一看奏折上都没什么好消息，就让慈禧代笔，甚至直接让她批阅后再汇报。
批阅奏折的作用大不大，当然大。
它让慈禧知道了基层民生，更知道了政治为何物，如何与百官周旋。纵观慈禧的后半生，就是在与天斗，与地斗，与人斗！
五、慈禧走上前台，他有同盟
咸丰死后，慈禧和慈安与顾命8大臣成为权力中枢，可以想象，双方矛盾不断。
8大臣认为他们掌握决策权，只要事后通报两位太后一声就可以了，但是慈禧却认为，自己没有同意，他们商量也百搭。
不过，慈禧心里也明白，自己这边慈安不顶用，孤儿寡母的，想要和肃顺斗，还差得远。
她必须寻找同盟！
这个同盟不在热河，而在京城，而在恭亲王奕䜣。
其实，奕䜣在与英法周旋的过程中，就一直劝咸丰皇帝回銮，不过，肃顺等人为了掌握权力，一直向咸丰进言不能回去，再加上咸丰吓破了胆，也一直以形势尚不明朗为由拒绝回銮，所以，奕䜣对肃顺等人是有很大意见的。
再加上他也是以留守大臣，有临机决策权，也害怕肃顺等人掌权后会削弱自己的权力，所以，他也想尽快除掉肃顺。
这次，咸丰帝一死，他正好有理由去热河奔丧，肃顺等当然不同意他来热河，奕䜣感到，一场宫廷政变山雨欲来。
这个时候，慈禧也敏锐地认识到了自己必须与奕䜣联合，但是当时肃顺等人严密看管之下，热河密不透风，她根本无法与奕䜣取得联系。
安德海就在这个时候成为这场政变的关键人物，他想办法，冒着生命危险去京城向奕䜣传达信息，慈禧和奕䜣就这样隔空连线，定下了盟约。
没几天，奕䜣就不顾八大臣反对来到热河。
慈禧率先召见奕䜣，商量了一个以分而治之为主要策略的“辛酉政变”。
政变之后，8大臣被杀，慈安没多久去世，奕䜣被封为议政王，慈禧垂帘听政，开始了长达47年的慈禧时代。
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