《月亮与六便士》于1919年首印，是毛姆最为脍炙人口的作品之一，与他的《人性的枷锁》和《刀锋》并称三绝。小说是以法国印象派画家保罗·高更的生活为基础创作的，但并非传记，而是虚构作品，如毛姆所说，“我只是借用了我所听到的他生活的主要事实，其余的都是凭借我碰巧所具有的才能凭空构想的”。
小说以第一人称叙事。叙事者个小说家，也是小说中的一个人物。主人公查尔斯·斯特里克兰德的生活史小部分来自叙事者亲历，大部分来自小说中其他人物的讲述。整部小说大致由三个板块构成：主人公在伦敦和巴黎的生活，主人公在马赛的生活，主人公在塔希提的生活。第一板块是按照时间顺序讲述的，第二和第三板块是闪回叙事，是由其他相关人员在主人公死后追述的。整个故事由小说叙事者的经历和访谈串联起来，有一点拼七巧板的意味，从而增添了情节上的悬念和阅读的趣味。
小说的标题《月亮与六便士》与小说内容没有明显关联，在小说的情节中也找不到足够暗示。但是，在毛姆的另外一部小说《人性的枷锁》里，主人公菲利浦·凯瑞被批评家描述为“忙于抬头看月亮，从不低头，所以看不见脚下的六便士”这样一个人。英国当年有一种银色的硬币，币值六便士，购买力大约相当于跟中国当下的一元硬币。一个人假若老是抬头看月亮，以至于看不见脚下的一元硬币，大约就是个不关心钱财，不切实际，无视生活现实的人吧。这样一个人，正符合主人斯特里克兰德的人设，于是毛姆就把月亮和六便士这两个意像拿来做了这本书的标题。
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