去北京故宫参观过的人都知道，那里文物众多，安保非常严格，想要蒙混过关的可能性微乎其微。而作为明清两朝的皇宫，这里曾经居住过14位明朝皇帝（洪武帝朱元璋和建文帝朱允炆，住在当时的大明首都南京），10位清朝皇帝（清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极，住在当时的大清首都沈阳），相比现代严密的安保措施，当时朝廷专门设置九门提督，为镇守紫禁城的最高司令官。也就是说，有一支军队专门护卫着紫禁城。
按理来说，紫禁城周边有护城河，城墙高而且厚，再加上有重兵把守，基本上杜绝了和平时代，闲杂人等私自闯入的情况。然而，日防夜防，家贼难防。在明朝万历年间，就出了一件特别奇葩的事儿，一个天津农民，竟然一个人拎着一根枣木棍，就冲进紫禁城里，而且见人就打。也许，有人会认为，这个人肯定是个疯子，然而，事情远非如此简单。在万历帝朱翊钧的过问下，这件事很快就朝着不可收拾的方向，一路狂奔。乖乖了个乖乖，闹太套！
莽汉持棒闯入紫禁城 险伤皇太子触动伤痕
万历四十三年（西元1615年）五月初四酉时（下午五点至七点），一名三十多岁的壮实莽汉，手持一根枣木棍，径直闯入当时的皇太子朱常洛居住的慈庆宫，逢人便打，打伤守门太监李鉴，一直打到慈庆宫前殿的房檐下。随后，才被闻声赶来的众太监捕获。然而，从这一刻开始，宫内已难无法恢复平静。
因为，莽汉闯入的，是皇太子朱常洛居住的地方，显然他的攻击目标就是朱常洛。而在万历年间，皇太子不是小问题，背后有太多的曲折和反复。
“国本”指的就是册立皇储，也就是皇太子。万历帝的一生共有8个儿子，其中皇次子邠哀王朱常溆、皇四子沅怀王朱常治、皇八子永思王朱常溥等3子早夭，皇五子瑞王朱常浩、皇六子惠王朱常润、皇七子桂端王朱常瀛等3子年龄相对较小，皇太子之位，便只能在皇长子朱常洛，和皇三子（实际上的皇次子）朱常洵之间，选一个人出来。
按明朝礼制，皇太子的册立，遵循的是“立嫡立长”，也就是说，如果皇帝和皇后有嫡子，那就立嫡长子为皇太子；如果皇帝和皇后没有嫡子，那就立年纪最大的皇子为皇太子。具体到万历帝这里，他的原配孝端显皇后王喜姐终生没有生育皇子，那就意味着，皇长子朱常洛是理论上绝对的皇太子人选。然而，由于万历帝本人的倾向，及两位皇子母亲在后宫中的地位，导致皇太子的册立问题，最终演变成万历年间持续十数年、皇帝与士绅大臣势力的“国本之争”！
皇长子朱常洛：皇太后皇后朝臣拥护
万历六年（西元1578年）正月，王喜姐被册立为万历帝的皇后，然而，几年下来，包括皇后王喜姐在内的后宫嫔妃都没有诞育子嗣。
万历九年（西元1581年），万历帝在生母慈圣皇太后李彩凤的慈宁宫中，一时兴起私幸了宫女王氏。后来王氏有孕，李太后于是向儿子万历帝提起此事，万历帝因忌讳而不敢承认。李太后拿来当天的内起居注，里面确实记载了万历帝私幸王氏这件事情，而且还有当时他赏赐给王氏的信物为证。万历帝没办法，最后被迫承认了这个孩子，李太后抱孙心切，并没有计较这件事。由此可见，万历帝从一开始就对王氏没太多好感，纯粹是出于生理反应。
万历十年（西元1582年），万历帝册封宫女王氏为恭妃。同年八月，王恭妃生了一个儿子，就是万历帝的皇长子朱常洛。
然而，王恭妃虽然生了皇长子，但万历帝对他们母子的态度都很冷漠。此时，后宫里最受宠的，是德妃郑氏。
皇三子朱常洵：皇帝郑贵妃支持袒护
万历十四年（西元1586年）正月五日，德妃郑氏生下皇三子朱常洵。同年三月，郑氏被进封为皇贵妃。
由于万历帝对王恭妃和郑贵妃的待遇差别悬殊，而郑贵妃又总想立自己的儿子朱常洵为太子，导致皇太子之位长期空置，迟迟不能进行下去。
朝臣看出万历帝有可能要“废长立幼”，坚持要求立朱常洛为皇太子。大臣们与万历帝斗了15年，万历帝一直不松口，共逼退内阁首辅申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵等四人，部级官员十多人、涉及到中央及地方官员三百多人，其中一百多人被罢官、解职、发配、梃杖。
后来，李太后也看不下去了，她把儿子万历帝叫来，问他：“你为什么不把皇长子朱常洛立为太子？”万历帝漫不经心地回答：“因为他是宫女的儿子。”李太后听后大怒，厉声说道：“你也是宫女的儿子！”万历帝这才想起，自己的亲生母亲李太后，当年就是一个宫女，而且地位比王恭妃还低。他立马跪地给李太后赔不是，好说歹说才把话圆回去。
由于李太后、王皇后和众朝臣都拥护皇长子朱常洛当皇太子，内外交困之下，万历帝迫不得已，于万历二十九年（西元1601年）十月，册立已满19岁的朱常洛为皇太子。同时册封朱常洵为福王，封地在洛阳。按明朝律法，福王朱常洵应该马上离开京城，到洛阳就任，但在郑贵妃的要求下，朱常洵却迟迟没有离京。因此，皇太子朱常洛的地位并不稳固，双方仍在明争暗斗，直至明朝立国以来最严重的宫廷仇杀事件、莽汉持棒大闹皇太子住地慈庆宫！
嫌凶落网却陷入谜团 五次审讯真相仍无解
持棒大闹慈庆宫的莽汉被抓后，皇太子朱常洛很快派太监韩本用，讲这起闯宫事件报告给了万历帝。虽然此时万历帝已经20多年不临朝，但他还是马上命令法司提审问罪。
第一次审讯：此乃疯人疯行
巡视皇城御史刘廷元，首先按律对这位莽汉当场审讯。莽汉交代，自己叫张差，是蓟州井儿峪（今天津）人。然而，刘廷元发现，还没说几句话，张差就开始语无伦次，经常提到“吃斋”、“讨封”等语，问了几个小时，也没有得到任何有效的线索。
万历四十三年（西元1615年）五月初六日，刘廷元上奏万历帝，他觉得张差说话颠三倒四，就像一个疯子。不过看张差的相貌表情，又觉得这个人很狡猾，刘廷元建议，由刑部再进行详细会审。
第二次审讯：仍是疯人疯行
同年五月十二日，刑部会审张差。这时，张差似乎清醒了些，他说自己以砍柴贩卖为生，有一天，宫里派遣的官差李自强和李万仓要强卖他的柴草，张差不从，他们就把柴草堆烧了。张差到蓟州衙门喊冤，却被当做疯汉赶走。怒火攻心之下，张差来北京喊冤，五月初四当天，张差拿着一根枣木棍，先进了东华门，没人阻拦；他就来到皇太子朱常洛居住的慈庆宫门口，进第一道门时，没人；走到第二道门时，有两个老太监看门。张差拿枣木棍打伤了其中一个太监，继续往里闯，然后就被闻讯赶来的众太监擒获。
虽然张差并没有交代他如何闯入守备森严的皇宫，也没有交代为什么会盯上慈庆宫，但主审的刑部郎中胡士相，却做出了与巡视皇城御史刘廷元一样的结论，他也认为张差是疯癫之人，并把情况上奏了万历帝，建议按照“向宫殿射箭扔石头伤人”的罪名，判张差斩首。
此时，参与这次会审的刑部提牢主王之寀站了出来，拿出了一份张差做的、截然不同的供词。
第三次审讯：有太监做内应
刑部提牢主王之寀并不认为张差是疯癫之人，他认为事有蹊跷。五月十一日，王之寀在为牢中犯人分发饭菜时，决定用饭菜引诱张差，他对张差说：“你说实话，就给你饭吃，要不然就饿你。”张差低头不语，过了一会儿说道：“不敢说。”王之寀当即命牢中其他狱吏回避，亲自对他进行审问。在威逼之下，张差说出了另外一番话。
张差说，他本名张五儿，父亲张义已经去世，他同妻子张李氏、岳父李守才住在一起，靠砍柴与打猎为生。一个月前，张差在济州卖完货後，赌钱输了，结果遇上一位老太监，老太监说只要按他的要求去做，完事后就能给他30亩土地。于是张差就跟这位老太监到了京城，来到一个大宅子，又见到另外一位老太监，请他喝酒吃肉。
五月初四当天，老太监带张差进紫禁城，给了他一根枣木棍，嘱咐他说：“你先冲进去，撞着一个，打杀一个，尤其见到穿黄袍者（即皇太子朱常洛），杀人也无妨，重重有赏，如被人捉住，我们自会救你。”随后，老太监领着张差过厚载门，让他一个人进了慈庆宫，看门的太监不让进，张差就按老太监说的打人，后来就被逮住了。再问老太监是谁，张差就不说话了。
王之寀的供词一出，群臣议论纷纷，大学士方从哲、给事中姚永济等上疏，要求继续详细审问，抓出幕后黑手。
第四次审讯：真相再被掩盖
五月二十日，刑部十三司再次会审张差。刑部主事傅梅问他：“你如何得知入宫的路怎么走？”张差说：“我是蓟州人，没有人带路，我怎么进得来？”傅梅问：“谁给你带的路？”张差说：“庞公公和刘公公，他们养我三年了，而且给了我一把金壶一把银壶。”傅梅问：“为什么？”张差说：“打小爷！”（小爷是太监们对皇太子的称谓）。这时候刑部郎中胡士相站出来说：“不能再继续问了！”就退堂了。
这次递交上去的结果，仍然说是张差一个人的疯人疯行，但王之寀等人对此并不服气，继续提出反驳。
原来，张差持棒大闹慈庆宫事件发生后，郑贵妃的弟弟郑国泰看到朝野沸腾，就贿赂了一些御史、刑部官员，让他们大事化小，不要深挖。所以，才发生了会审和判词不一致的情况。但是收他贿赂的人中，并没有王之寀。
第五次审讯：挖出幕后太监
由于刑部意见不统一，大臣们又分成了两派，万历帝认为还有隐情，命令刑部员外郎陆梦龙再次提审张差。
陆梦龙引诱张差说：“如画出入宫的路径，说出所遇到人的名字，不仅可以免除你的罪过，而且可以补偿你的损失。”张差信以为真，于是交代：“马三舅名三道，李外父名叫守才，都住蓟州井儿峪。前面遇到的老太监，实际上是监督修铁瓦殿的庞保。三舅和外父常到庞保处送灰，庞保、刘成两个人在玉皇殿前商量，看到我身材壮实，就和我三舅、外父一起，逼我拿着枣木棍打进宫中。如果能打到皇太子，吃也有了，穿也有了，一同密谋的还有姐夫孔道。”随后又画出了入宫路径。
陆梦龙马上派人调查取证，逮捕了马三道等人，经核实，张差说的基本无误。但是庞保、刘成都是郑贵妃身边的太监，莫非此事是郑贵妃背后指使？
陆梦龙的审讯结果出来后，朝臣们更是群情激奋，纷纷上疏要求审问庞保、刘成，挖出此案的幕后真凶。
此时，郑贵妃已经处在一个非常被动的局面了。户部郎中陆大受又上疏，暗指郑贵妃的弟弟郑国泰是主使，恼羞成怒的郑国泰没沉住气，直接跳出来上疏为自己辩白，却被群臣更加认定，他这是心虚，欲盖弥彰。
皇帝出面钦定糊涂案 郑贵妃乎？或皇太子乎？
郑贵妃得知朝议汹汹，都怀疑郑贵妃想要谋杀太子，以便扶立福王。她惶惶不可终日，赶紧向万历帝哭诉。万历帝撂下一句话：“群情激怒，朕也不便解脱，你自去求太子吧!”
朱常洛看到父亲生气，又听出话中有音，只得将态度缓和说：“这件事只要张差一人承担便可结案。请速令刑部办理，不能再株连其他人。”万历帝听后，顿时眉开眼笑，只求不要牵扯到郑贵妃，频频点头：“还是太子说得对。”
五月二十八日，二十五年来未临朝的万历帝一反常态，在慈宁宫带着皇太子等宗亲贵族召见群臣，给此案定性“张差是疯癫奸徒”，将此案草草收场，没再追查下去。
五月二十九日，张差被处决，马三道等人被发配边疆。
五月三十日，刑部、都察院、大理寺三法司前后五次会审庞保、刘成两人，由于人证消失，庞、刘二犯有恃无恐，矢口否认涉案。
六月一日，明神宗密令太监将庞保、刘成处死，全案遂无从查起。
悦史君点评：这就是著名的晚明三大疑案之一——梃击案。那么，梃击案背后的主使，真的是郑贵妃集团吗？从此事的结果来看，万历帝和郑贵妃不得不让福王朱常洵离开京城，到洛阳就藩，彻底放弃立朱常洵为皇太子的念头；而皇太子朱常洛的地位也更加稳固，最终在万历帝驾崩后，顺利登基为泰昌帝。也有人怀疑，这是皇太子自演自导的一出“苦肉计”，目的就是借此打击福王，及其背后的郑贵妃集团，巩固自己的储君地位。随着张差、庞保、刘成等涉案人员匆匆被处死，梃击案的真相，实际上已经不了了之；幕后究竟如何，恐怕再也无人知晓了。
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