这本书关于美国各种族是如何发展的，又为什么会这样发展。美国从未幸免于那些世代残害人类的古老罪孽。其不同之处在于，别的因素也都有起作用的余地，而且通常起到使人世变得更好美好的作用。
美国种族史——说到底，也就是美国人民史，是一部由复杂种族和个人所组成的复杂集合体的历史。这部历史不是一出简单的道德戏剧。它是一个由许多相似模式和深刻区别所构成的故事，是一个由痛苦、自豪和成就所构成的故事。在某种意义上来说，它是一个关于许多极不相同的传统的故事，在另一种意义上来说，它又是一个以其许多面目出现的人类精神的故事。
美国幅员辽阔，种族杂糅，国民中没有哪一部分人能有效地处于主宰地位。在这样一个国家里，多元化并非人们一开始就抱有的理想，而是互不相容所造成的惨重代价迫使他们彼此相安共处的结果。美国各种发财致富的机会，也给人们的精力提供了另一条出路，使大家感到对现存物质条件的争夺没有为全体人民扩大生产来得重要，并使齐心协力者有所报偿，因此也就顾不上去计较那许多分歧了。
在美国，种族成功的唯一出路是将自身传统优势发挥到极致，并坚持不懈地适应和改进。今天美国最富有的犹太人和日本人，无一不是这个经验的充分实践者。
【爱尔兰人】
爱尔兰人在美国打响的第一炮是在政治方面，其成就也最引人注目。他们在政治上有个有利之处，就是坚守美国关于政教分离的原则。
爱尔兰人得心应手的领域，和爱尔兰大众打得开的渠道，通常都是既不需要商业拼搏精神，也用不着学术造诣的行当。
虽然爱尔兰人缺乏做学问的传统，但却以巧言善辩见称。
【德国人】
早期定居下来的德意志移民很快就获得了勤劳、做事周密、节俭的美誉。
德国移民造成的最重大社会变化之一，是在美国推广了各式各样天真活泼而且适于整个家庭在公开场合进行的娱乐活动。音乐演奏、野餐、跳舞、打牌、游泳、玩保龄球，以及诸如此类美国人闲暇时爱玩的有益身心健康的文体活动，现在大家都习以为常了。
德国人在音乐与体育方面，人才辈出，教育方面作出过重大贡献，科学与医学一向有杰出建树。
美籍德国人的真正历史，不在于他们为自己获得了什么，而在于他们对美国工业科学文化军事实力和娱乐活动的发展所作出的贡献。
【犹太人】
犹太文化的典型特征之一，就是对知识的尊重和景仰。
在多少个世纪里，犹太人周期性地遭受迫害、屠杀或大批地从欧洲各国被驱逐出境。因人数过少，诉诸武力和暴行是徒劳的，他们认为在逆境中应当依靠自己的智慧、策略和韧性。
美国犹太人的向上流动，跨越广泛的经济、思想、社会和政治领域，可谓史无前例而又无与伦比。他们向上流动的比例高出其他种族的一倍。
即使身居贫民窟，犹太人也具备中产阶级的社会模式和价值观念。酗酒、凶杀和意外死亡比例普遍低于别的贫民窟。
犹太人的家庭收入高于全美平均水平的72%，在美国种族中算是最高的。犹太人是美国成功故事的典型之作，在逆境中从一无所有到腰缠万贯。美国犹太人在相对较短的时间里弥补了社会和经济方面的巨大差距，才使得他们的发展史是如此的光耀夺目。
【意大利人】
与家庭甚至与同村人的密切关系，限制了意大利移民和外界社会的有益接触。反过来说，全体意大利移民相互缺乏强烈的认同感又使得他们不敢与其他种族发生摩擦。美籍意大利人与各式各样的种族都能和睦为邻（这与爱尔兰人的经历就形成鲜明的对照）。
随着意大利人在整个经济和社会方面的崛起，他们也开始了有组织的犯罪活动，并于后来在这个领域里发展到独霸一方的地步。
意大利人的崛起基本上并未借助于通常认为是必经之路的教育或与教育有关的职业。
【华人】
美国唐人街的首领，其权力的来源不是政治威望，而是他们的财富和有门路借用武力。
华人最初的经济起飞，不是借助于普通美国社会的专门化职业，而是立足于唐人街自身的商业活动。华人无法获得美国一般银行和其他金融机构的周转资金，但这并不能阻止华人企业的兴起。今天的美籍华人，在收入方面优于一般的美国人，职业地位也较高。1/4的就业美籍华人是在科学和专门领域工作。尽管曾经遭到美国历史上任何移民都未曾遇到的最严重的歧视和暴力，华人还是上升到了今天这样的地位。
华人常被称为亚洲的犹太人，今天的成功，基本取决于一个简单的事实：他们比别人多干活，并受过更多也更良好的教育。
【日本人】
日本长期以来曾是世界上最孤立的国家之一。第一部《大英百科全书》于18世纪问世时，西方所知道的日本只占了一句话的篇幅，即仅仅标明其所处的经纬度而已。
日裔美国人如今取得的巨大经济成就，主要靠两点:一是他们勤劳肯干，就业率高出平均水平，失业率低于平均水平，多数日裔家庭同时有几个人在挣钱；二是教育水平高，加之他们又多在收入高的科学界和应用领域就职。
【黑人】
黑人实际上几乎是美国任何一种体制的组成部分，为了把整个黑人种族提高到得以自享其劳动果实的水平，社会作出了长期而艰苦的努力。
黑色人种在美国走过的漫长历史道路上，有过许多重大的里程碑及深刻的变迁，例如受奴役、获解放、大迁徙以及20世纪的民权革命等。若以1619年、1865年、1900年或1954年这几个年头作为起点来衡量，黑人进步的速度在各个时代是不相同的。今天许多生活在北方城市贫民窟里的黑人，是第一代或第二代从南方过来的迁徙者，他们尚处在其他黑人50年或100年前的发展阶段。整个黑人种族，已经在谋求生存的伟大斗争中从极端贫困的境况以财富、知识和权利三者而论上升到与其他种族群体并驾齐驱的地位。无论是哪个种族都不像黑人那样不得不从如此低下的起点赶上来，以便和他们的美国同胞携手并进。
【波多黎各人】
进步的速度一直取决于衡量进步的时间起点。美国本土上的多数波多黎各成年人在这里仍然是第一代。从历史的角度来衡量，在这么短的时间内能像波多黎各人取得这么快的进步的种族，在美国实在没有几个。
【墨西哥人】
某些最早和最晚来到美国的美国人，都来自墨西哥。
美籍墨西哥人的文化注重家庭。像意大利移民一样，“对家人热情，对外人敌视”是墨西哥人的特征。
美籍墨西哥人目标和价值从来都不以教育为中心，主要精力放到社会和政治活动上去了。
【种族继承关系】
任何一个种族都在某个方面有其独特之处，然而从历史上看，一直存在着一种承继模式，即在居住区、职业选择、领导力量方面，或在学校或其他组织里，往往出现一个种族取代另一个种族的现象。
不同的种族在极为相似的处境中的表现会截然不同，而外部社会对各种族的态度也有重大差别。
在各个种族之间，最引人注目的差异，也许就是他们对待求知和自我提高的态度。
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