古时，交通阻滞，对外交往困难，但却阻碍不了中国人走出去的脚步。千百年来，我们的祖先在陆路上开辟了两条对外通道，一条在北方，就是大家熟知的丝绸之路；一条在南方，被称为“亚洲的天堂走廊”的茶马古道。
茶马古道是一个有着特定含义的历史概念。自古以来，地处高寒的康藏地区不产蔬菜，藏民族以糌粑、奶类、酥油、牛羊肉为主食，高脂肪，高热量，需要喝酥油茶，分解脂肪，防止燥热，补充维生素。酥油茶加了茶叶，每天都要喝，茶叶用量很大，藏区不产茶，都是从云南四川陕西等地购进。同时，民间役使和军队征战，需要大量的骡马，藏区出产良马，内地经常大量购买。从隋唐开始，以茶马互市为主要内容的古代商道出现了，藏区运出骡马、毛皮、药材等，再从汉地运来茶叶、布匹、盐和日用品，横断山脉高山深谷间，运送货物的马帮来来往往，川流不息，成就了一条延续至今的茶马古道。明代文学家汤显祖《茶马》诗写道：“黑茶一何美，羌马一何殊。”“羌马与黄茶，胡马求金珠。”描述的就是当时茶马交易市场繁荣的场景。
茶马古道分南北两道，即滇藏道和川藏道。滇藏道起自云南普洱和西双版纳，经西双版纳、普洱、大理、丽江、香格里拉、德钦、察隅、邦达、林芝，到达拉萨。川藏道以四川雅安为起点，进入康定后，分为南北两条支线，北线康定向北，经道孚、炉霍、甘孜、德格、江达至昌都，南线康定向南，经雅江、理塘、巴塘、芒康、左贡至昌都，到达昌都，再通向拉萨等地。屯集拉萨的茶叶，经江孜、亚东，翻越喜马拉雅山口，到了缅甸、尼泊尔、印度后，大量行销欧亚，茶马古道逐渐成为一条国际大通道。两条主道沿途，密布着无数大大小小的支线、辅线，将茶叶输往卫藏、康藏、甘藏和青藏的每一个角落，以满足藏民族的生活需要。
山间铃响马帮来。遥想当年，古道上，山林中，村庄里，那群疲惫的赶马人，在马锅头吆喝声里，赶着一队队马帮穿梭而过，马蹄扬起的灰尘，寄托着家人对他们的祝福和期待。马帮累了，他们在村庄集镇歇下来，给马匹喂点饲料，补充一点日用品，赶马的汉子们，喝两杯小酒解解乏。今天，在云南的丽江拉市海、剑川沙溪镇、祥云云南驿、普洱那柯里，还有很多茶马古道遗址，特别是沙溪镇，完整的寨门、戏台、客栈、寺庙、街道、马店，老式的铺面、铁匠铺，整个是当年马帮经过的样子，原汁原味的保留着。
沙溪镇在剑川县东南部，距县城32公里，位于大理古城和丽江大研镇之间。相较于前两者，沙溪镇的名气不大，走进这座古朴的小镇，你会发现，沙溪没有丽江大理那种喧嚣，多了几分安静，还有那种过去时光的回眸和沉淀。
寺登街是沙溪的灵魂与核心，是沙溪货物交易的地方，被称为“茶马古道上唯一幸存的古集市”。寺登街有东南北三个寨门，西边紧靠熬峰山无需寨门，东寨门通往大理地区，南寨门联结西南两方能通滇西盐井，北寨门前往西藏地区。
二十年前，第一次去沙溪镇，从斜着的东寨门进去，走过一条狭窄深长、两边是残旧破损老铺面的巷道，巷道尽头就是四方街。四方街呈曲尺型，正街南北长约300 米，东西宽约100 米，东面有坐东朝西的古戏台，西面是坐西朝东的兴教寺，街中心有两棵数百年的古槐树。四方街延伸出去三条古巷道，街场四周及巷道两旁是前铺后店的土木结构建筑，临街临巷的房子是商铺，用来做生意或出租给别人，后面的房子和院落用作客栈和马店，供南来北往的马帮、客商住宿、存货、关放马匹。街道铺面写有修洋铁壶、钉马掌、剃头的幌子在飘动，店前放置陈旧的木轮车、木椅、木桌，仿佛马帮和马锅头刚刚来过。
不知什么时候，沙溪镇的旅游火了起来，寺登街走出大山，走向了大众的视野，名气越来越大。工作原因，我一次又一次的走进沙溪镇，每去一次，感觉沙溪都有变化。房子多了起来，增加了几条宽敞的街道，鳞次栉比的茶馆，叫卖土特产的小摊贩，满街道的饭馆小吃，店铺闪烁的霓虹灯，酒吧震耳的音乐声，就连四方街的老店都在售卖全国都一样的旅游纪念品，感觉自己行走在大理丽江的街头。
站在沙溪这个茶马古道千年文化的凝结点上，我再也找不到马帮的身影，听不到马锅头的吆喝声，悠远沉静的心境被搅得碎碎的。
走出东寨门，门外一片开阔地，顺着田野，沿着那条叫黑惠江的小溪往南走，几分钟就到了玉津桥。远山，炊烟，田野，溪水，古桥，还有石拱桥上徜徉的羊群，仿佛一幅定格了的田园山水画，透着一种宁静与深邃，把心淋得潮潮的。
有那么一刹那，时光静止，我穿越回到了过去。
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