在过去十年对大学新生的全国性调查中，大部分学生上大学的一个主要原因是：找一份更好的工作。
但是，随着学费的不断上涨和全国学生贷款债务危机的不断发酵，家长和学生可能开始会怀疑上大学是否值得。
加州大学洛杉矶分校今年4月发布的《2017年美国新生:国家规范秋季调查》(the American Freshman: National norm Fall 2017 survey)显示，学生在决定是否上大学时，有近85%的本科新生认为，能否找到一份更好的工作“非常重要”，而约72%的受访者表示上大学有能力赚更多的钱。
但在同一项调查中，约76%的大一新生表示，接受普通教育和对思维能力的培养是上大学的一个非常重要的原因。
根据美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics) 2015-2016年的数据，四年制大学的本科生上大学的平均费用约为2.6万美元。
这意味着学生家庭不仅要权衡毕业后获得更好工作和薪水的可能性，还要考虑大学能提供的个人福利、经验和机会。
为什么要上大学？
对于大多数学生来说，尽管学费和机会成本不断提高，但是依靠高文凭所带来的职业薪酬的增长，仍然使得上大学在经济效益上是值得的。
纽约联邦储备银行(Federal Reserve Bank of new York)的最新研究显示，大学毕业生的平均工资比只有高中文凭的普通工人高出3万美元以上。平均而言，大学投资在职业生涯中的回报率或净损益为14%。
因此，大多数家庭在高等教育投资方面仍然稳居领先地位，尽管大学成本的不断上升略微降低了现在学生的回报率。
尽管如此，但并非所有大学毕业生都能获得这些相应的薪资福利。
根据纽约联邦储备银行2014年的一项研究显示，大学毕业生中收入最低的25％人群的年薪低于典型高中毕业生的平均工资。通过数据分析可以得出，对于未上过大学的群体工资水平而言，大学教育所带来的的经济效益是相对较小的，因为至少有四分之一的大学毕业生是不如他们的。
乔治敦大学教育与劳动力中心的研究教授兼主任Anthony P. Carnevale表示，学生上大学不仅是为了追求事业，也是为了接受教育，而学士学位往往是最能实现这一目标的最佳途径。
从长远来看，学生获得学士学位的特定教育和普通教育的结合比任何特定领域的特定教育更有价值，学士学位在现今社会仍然是黄金标准。
学习的重要性
衡量上大学的成本与毕业后产生的经济利益的一种方法是研究学生预期的大学专业所能获得的平均工资水平。
乔治敦大学教育与劳动力中心建议学生在学习大学过程时使用这五条规则：
一般来说，受教育越多越好；
教育水平很重要，但学习计划和专业课程更为重要；
各专业之间的差异较大；
相对教育而言，拥有一些证书，在某些情况下会更有价值；
人文学科和文科专业的学生从未赶上收入最高的专业。
大学不同专业毕业学生的就业市场导向差异较大。
一般像幼儿教育和社会服务等专业的毕业生所获得的工资与只有高中文凭的人群工资相似。
根据纽约联邦储备银行2019年2月更新的interactive数据，在高端岗位方面，药学和计算机工程等专业的毕业生所获得的职业中期薪资平均值大约在六位数。
大学的选择
获得学士学位或许不是每个人唯一的正确选择。
根据波士顿教育和科技公司Cengage 最近对即将毕业的学生进行的一项调查发现，学生往往会低估了大学所带来的的长期成本。
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调查发现，平均而言，即将毕业的学生会认为只需要六年时间来偿还学生贷款债务，但事实并非如此，从其他数据显示的结果是可能需要长达20年来还清债务。同时，学生们也高估了毕业后不久就有可能获得与其教育相关的工作的可能性。
选择的职业领域不需要学士学位的学生，或者学生家庭认为大学毕业收益低于上大学成本的，可能会想要寻找除了大学四年制教育之外的其他选择。
相比四年制的大学教育来说，社区大学提供职业培训和短期证书，可以帮助高中毕业生就业或获取一定的学分，从而之后再转入四年制大学。
对护理，焊接，美容或医疗助理职位等领域感兴趣的学生也可考虑通过证书课程来降低成本。
其实作为上大学的其他备选方案也是不少的。
像旧金山Make School，它是一个以应用计算机科学技能为基础的认证项目，为传统高等教育模式之外的职业培训提供了独特的选择。
在Make School，大多数学生只有在毕业后找到一份年薪6万美元以上的工作时，才需要为两年制学士学位支付学费。
学术界的很多人会说，大学的美妙之处在于教会你学会了如何学习，学会如何成为一个批判性的思考者，学会如何成为一个积极参与社会的成员，而如果把注意力集中在职业成就上则几乎大大降低了大学的价值。
然而这个观点放到今天的社会可能并不是特别正确的，因为学生在获得技能和学位的同时，也可以获得全面发展和事业。
其实对大学的选择最终还是要取决于个人的适应程度。
作为一名学生，你能够轻易地列出上大学所给你带来的相关成本和费用，但是你很难说清楚阐述大学的经历给你带来的巨大价值和影响。
想达到一定成就往往需要相应地付出一些牺牲，大学给一个人带来的价值远远不是成本数字所能衡量的，它更像一种经历或者是武器，能够让你有足够的能力去应对未知变幻的未来世界。
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