第一回 楔子
上海地方，商贾云集，中外混杂，人口稠密，船舶往来，自古即风华之地。
苏、扬粉黛，亦贪图富贵，青罗玉带，踽踽而来，环聚于四马路一带，高张艳帜，炫异争彩。那上等的，自有富贵子弟问津，下等的亦有逐臭之人垂涎。
所谓繁华至极，便难免于虚浮。久而久之，人们便张口闭口讲起应酬。其实不过是嫖经赌局。这其中有钱的自不必说，更有那手头空乏的，也充起大佬官，惹出无数笑话。这还是小事，还有很多骗局，赌局，拐局，千奇百怪，光怪陆离。把个原本民风纯朴之地，变成轻浮险诈之所。
闲话少说，本书单表一个少年，来到这繁华之所，跟随一帮纨绔子弟，寻花问柳，逐队嬉游。不觉到了中年，幡然悔悟，回想往事，竟也似九死一生，于是离了风月，脱胎换骨，别号“九死一生”。
这日在家坐得闷了，出城散心。偶遇一汉子，衣衫褴褛，器宇轩昂，在街头卖书。
“这书怎么卖，可借我看一看吗”
“若遇知音，分文不取，否则便一万两也不卖”
“九死一生”翻开书，略看几页，脸变了颜色。卖书汉大喜，把书奉上。“九死一生”回家研读，几经修改，写成《二十年目睹之怪现状》，邮寄出版。
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